段之缙睨他一眼，在西北还不忘替端王拉人，王爷难道没跟你说我给他出过好几次主意了吗？怎么不见你之后那么忠心？

嘴上却道：“皇上要抬举肃王，端王能阻止吗？”

“但端王能再把你的功绩还给你。”

“我一个无名无姓的小官，怎么能入王爷的法眼？”

唐馥笑道：“回去就不是无名无姓了，刘中堂会荐你去六部任郎中。段兄，我与你坦诚相见，拉你，一是为了叫王爷在部中多一个人，二也是为了我自己。”

“我是一等御前侍卫，前几次同王府的人饮酒，皇帝都旁敲侧击了好几次，问我是否和王爷有联络，从此之后我就不能和王府有瓜葛了。他们羡慕我做三品官，天天在皇帝跟前伺候，御前侍卫前途无量，但怎么不想想，那些前途无量的，哪一个没有好父亲？倘若我和王府远了，日后的路就难走了。段兄，我为你指一条明路，所求不过是你能常在王爷跟前说我的好话。”

段之缙给他满上酒，不置可否，唐馥喝一口，道：“六部不是理藩院，哪怕是礼部、工

部，都绝非理藩院的官员能想。我常在皇帝身边伺候，听过许多政事。”他酒碗刚下去一点，段之缙又要给他倒，被唐馥一把拦住，“我这是两个人的量，你可不能全叫我一人饮了，你有什么想法改日同弟说，弟先回去了。”

“何必改日？我现在就给你答复。”

唐馥转身，只听他道：“唐弟，王府内的秦行先生是我老师，我早就见过端王了，咱们两个本就是一家人。”他上前递给唐馥帕子，想起赤砂一块狩猎，一块儿在牧民家记录的日子，早上又是唐馥挡剑，提醒道：“你有大才，又豁得出命去，官运亨通是必然的。但不能急功近利，端王本就爱重你，如何会忘了你呢？更不能贪，所谓贪之一字，为官最忌……”

你若不是太想立功升官，也不会一头扎进泥沼中，更不会犯了贪诫，落一个三尺白绫的下场。

喝了酒就容易絮叨，刚才又说了一家人的话，段之缙更絮叨，直接打开了话匣子，把唐馥说得翻白眼。

没过几日，使团启程回京，在自己草场修养的额尔格看向银泉城的方向，问道：“那些使臣，应该走了吧？”

伺候他的臣属回道：“就是今日。”

额尔格轻笑，将信交给属下，“交给父汗，就说你的主子在草场发现了牛的天花，也能够预防人天花。”

臣属应下，又不平道：“那个女人伤了殿下，大王子竟然还留下她，这次叫汗王下令杀了那个女人！”

“这有什么？牛痘才是真正的要紧事。”

这还要多谢雍朝王爷……

……

路上，刘玳廷把出使一事写成一份长折，上奏皇帝，三月份的时候，使团终于望见京城的大门，此时离沈白蘋生产，也只不过一个月。

段之缙先去理藩院述职就急匆匆回了家，至于宫里的宴会，他是没资格参与的。

段之缙急着去正堂请安，再回致知斋看沈白蘋，却见院子里一个眼生的妇人搀着蘋儿，就在花圃里散布，一时间连连后退，怕冲撞了人家。

蘋儿一笑，招他过来，“这是弟妹。”

妇人躬身施礼，口唤大伯。

屋内的段之绪也扶着王虞出来，给段之缙行礼，“大哥。”

而施姨娘怀中，抱着一个男孩儿，穿着红色小袄跟个年画娃娃一样讨喜，见着生人还有些怕，一头拱进姨娘的怀里。

段之缙扶着蘋儿进屋，喜道：“你们如何上京了？”

“珠珠也要一岁了，不怕舟车劳动，叫他上京给母亲看看，也是尽他做孙子的孝心。”

弟妹扶着沈白蘋去致知斋歇着，段之缙和段之绪叙话，问起外祖，又问起县令李显光。

“你还给李大人做师爷吗？大人身子如何？”

“大人近年多了心悸之症，我去和外祖说，外祖也怕大人出事，替大人请了不少师爷，现在只要不过度劳