临近中元节，家家户户都忙着为七月十五做准备，普通百姓除了月初祭拜祖宗，还会陆续用面粉制作各种形似神灵的供品，有牛马羊鸡狗等，千姿百态，俗称摆七月半。

龚氏一边教林白棠用面粉捏小狗，一边感叹：“平江府还有送羊的旧俗，可惜啊你们没得这个福气。”

林白棠鼻尖沾着面粉，白玉般的手指翻飞，没想到捏什么像什么，一只胖墩墩的小狗出现在她掌心。

她接过龚氏精瘦适中的小狗一起放在掌心对比：“阿婆你瞧，我的小狗比你的小狗贪嘴。”好奇问道：“送羊是什么意思？”

龚氏失笑：“你这小狗也太胖了，看大门都跑不动。”接着为小孙女解惑：“每逢中元节前夕，平江府的外婆家会给外孙、外孙女送活羊。”

金巧娘亲生父母已逝，与娘家早断了联系，林白棠自然也没见识过这旧俗。

“反正谦哥哥虎子他们也没有。”再想想巷子里差不多的孩子：“思月虽有外婆家，但自她阿娘改嫁，便与吴家不再来往，外婆家也不惦记她。”她再撕块面团，央求龚氏：“阿婆，咱们捏只羊吧？”

方虎跟着父亲大清早祭祖，难得闲了下来，出门顺脚便拐进了林家，开口相邀：“白棠，过些日子庙会放河灯，咱们叫上谦哥一起去玩？”

他上次已经答应陆林二人，要想办法离开邓英，另寻营生，已经有阵子不曾跟小伙伴凑在一处吃饭喝酒玩乐了。

林白棠爽快答应：“好啊。”

七月十五日傍晚，几家孩子吃过晚饭，便相约出门游玩。

陆家三个孩子，方虎带了姐妹二人，林宝棠出门当差，林白棠便带了未来嫂子毛思月跟弟弟林幼棠，一帮人出得巷子，往城隍庙而去。

陆婉跟方珍并肩而行，一个心上人关押在牢里，满腹愁绪，另外一个惦记着早夭的女儿，还想放河灯为孩子祈福，边走边闲聊。

方瑶已经十四岁，沉默的跟在长姐身边，听她们聊天。

陆诚跟林幼棠在家里还没淘够，结伴走在路上招猫逗狗，见到吃的玩的都想买，一路留心打量街上小子们的手里的玩意儿。

林白棠挽着毛思月的胳膊低声解释：“我阿兄说大节下到处都是人，拐子骗子都上街了，衙门里所有人都要去街面上巡逻，他也不得空出来。说你要是有瞧中的，让我替他付银子。”

最后一句是她自己添的。

早晨林宝棠出门之时，她特意问过：“阿兄跟思月都已经定了亲，不如趁晚上放河灯一起出去走走？”

林宝棠以当差忙拒绝之后，她怕毛思月心里有疙瘩，这才借兄长的名义安慰她。

毛思月也不知信了没，倒是很体谅他：“既是衙门里有事，当然不能出来玩了。”婉拒了她的好意：“白棠，我带了银子出来，不用你付的。”

自从两家亲事作定，她又上灶学手艺，金巧娘便将她的工钱翻倍涨了上来，还给了她五十两备嫁，如今手里着实宽裕不少。

方虎跟陆谦慢悠悠走在最后。

陆谦问他：“虎子，你那边怎么样了？可有想好几时不再跟着邓英？”

方虎反问：“我怎么听着，你跟白棠闹别扭了？”

两人互相瞪着对方。

方虎先绷不住说：“那边暂时脱不开身，我提过被邓英堵回去了。”在陆谦的眼神下老实交待：“你别瞪我，我也是听邓大哥身边的赵良提起，说你跟白棠闹别扭。我这不是想着，趁着庙会放河灯的机会，拉你俩出来和好嘛？”

陆谦淡淡说：“你倒知道不少。”

方虎来劲了：“谦哥，你跟白棠有什么可吵的？我阿爹再厉害，不还得让着我阿娘啊？你就算比白棠聪明，该让着的时候也得让啊！”

陆谦嗤笑一声：“你有经验？”

方虎：“……”

他将这话在脑中打个转，感受到了来自探花郎的鄙视，反而苦口婆心劝道：“我就算没成过亲，又不是个傻子！我阿娘跟我阿爹平日