，但认字比虎子快，属于一点就透的。后来她跟着罗三娘子做事，这些年也从来没断过读书识字，正常的帐务书信来往，已是信手拈来！”他忍不住夸道：“白棠是我见过的最上进的女孩子！”

郁珩听他言谈间提起林白棠，满满欢喜之意，忍不住直言相问：“陆师弟，有件事情我想问问你，还烦请你告诉我真话？”

陆谦：“郁师兄请讲。”

郁珩：“你对自己的婚事可有打算？”

陆谦：“郁师兄想来已经瞧见，我已有意中人!”

两人视线相交，郁珩想起自家痴心不改的妹妹，也唯有暗叹一声造化弄人。

他不欲令郁琼再沉湎于不可得的感情之事，特意挑个陆谦在

舱内读书的时间，带妹妹在甲板之上谈心：“那位林姑娘虽没有陪同陆师弟入京赶考，但沿途饮食住处皆找人打点。况且他们之间有从小相伴的情份，无可更改。我劝你还是早点放弃吧。天下儿郎千千万，何必要吊死在这一棵树上？”

郁琼却不肯放弃：“阿兄，那姓林的不过长得好看些，你妹妹我生的也不差，何必长他人威风？”

郁珩苦笑：“妹妹，你怎么还没明白，非是你比她好，她比你差的问题，而是陆师弟他眼中只有林姑娘。纵然你生得天仙一般，有咏絮之才，可是在陆师弟眼中都抵不上林姑娘！这些年你也没少见陆师弟，他哪次不是客客气气做足了礼数？”

郁琼：“……那是陆师兄知礼守礼。”

“你错了!”郁珩不欲令她再欺骗自己过下去：“你也瞧见他跟林姑娘相处的样子，他可有对着林姑娘守礼法？”

郁琼强辩：“他们从小一起长大，自然……瞧着比别人略亲密些也是有的。”

“并非如此。”郁珩到底与陆谦同住一室数年，对他的了解也比一般同窗要深：“陆师弟平日瞧着性情随和知礼，那不过表象，其实他这人冷淡疏离，极难亲近，却非要在外面套一副礼节周全的壳子，拒人于千里之外。你也见到了，当着众同窗的面，他对林姑娘关怀备至，搂肩摸手，喝醉了半搀半扶，这早都超出邻家兄妹相处的距离了。”

“阿兄——”郁琼哀哀苦求：“我只求你这一次，别拦着我！我要是试过了，还不能走进他心里，不能取代林姑娘，便认命回家，听凭爹娘作主！”

郁珩无奈：“你这又是何苦呢？”

漕船一路北上，天气渐冷，陆谦每日窝在舱房苦读不辍，只每日用过早晚饭，去甲板上活动筋骨，消食散心。

没过几日，他便发现自己出现在甲板上不过片刻功夫，郁琼便紧随而至，笑着与他打招呼：“好巧，陆师兄也出来消食？”

陆谦远远行礼之后，便从船头往船尾而去，郁琼要追上来：“陆师兄等等我，既然遇上了不如一起散心？”

他停住脚步回身，神色郑重道：“郁师兄不在此处，男女有别，你我两人单独散步，容易引人误会，于姑娘的名声有碍。”

郁琼心里不舒服，说话忍不住带出来：“陆师兄跟白棠姑娘在一起的时候，怎不见避嫌？怎不怕误了她的名声？”

提到林白棠，陆谦的神色便莫名柔和下来：“我与白棠自不必避嫌，现在不必避嫌，将来更不需要避嫌！”

见他要离开，郁琼不甘，终于问出了自己心中的疑问：“我到底哪里比不上白棠姑娘？”

陆谦回头，见她眼眶含泪，执意非要一个答案，索性把话讲明白：“郁姑娘，我从不拿白棠跟旁人比。旁人再好，与我何干？白棠纵然在别人眼中再差，在我眼中她亦是最好的，无一处不好！”

话音落地，他向郁琼抱拳一礼，转身离开，宽大的袍服被风吹起，展眼间去得远了。

郁琼回舱，捶着床上枕头落泪——他真是好狠的心！

若是他有比较之意，她尚可一争。除了容貌身段这些先天优势，读书见识，家世背景，还有女子该有的品性，打理家宅的本领，她样样不差。哪怕有欠缺之处，也能努力补齐。