“好，马上！”

裴兰顿抬手越过书架，示意听到了。

咔。

门再度关上，资料室恢复了寂静。他望着枕在小臂上的档案册，长出一口气，心情复杂。

这是最后一份了。

距今八年内的档案，他已经全部翻完一遍，就只有长距离越野对抗赛的胜者组名单上出现过一回曼宁的名字，宣告着哈斯汀上尉的校园回忆录里，那个骄傲而不自知的Omega少年是真实存在的。除此之外，他什么也没能找到。

曼宁还是一张单薄的白纸，写满了未知。

-

裴兰顿收起档案册，将它插回了原处。

离闭馆只剩最后十分钟，搜寻的惯性却不肯散，牵引着他继续朝前走。左右两侧，标牌上的年份愈发遥远，渐渐不切实际起来：九年、十年、十一年、十二年……

该停止了。

回头吧，找芬奇他们吃顿饭，好好休息，别再固执下去了，白耗一个礼拜还不够么？

心是这样想着，手却不听使唤地伸了出去，从面前一大排装帧相同的档案册中勾出了一份。看清年份后，他自己都笑了纳夏历1726年。

十四年前。

那会儿曼宁八岁。

醒醒，裴兰顿。你指望在这儿找到一个八岁的曼宁，是吗？

-

手一松，倾斜的档案册缩回了书架上。

裴兰顿闭眼回想，发觉曼宁留给他的印象，其实就只有万年不变的一幕定格：每节格斗课前，穿着迷彩或卡其色的战术衬衣，坐在讲台上，静静望向窗外。

总是那样。

缄默而疏远，仿佛永远在思考什么，抑或思念什么。

他像一座不可定位的孤岛，漂浮在深海汪洋中，与周遭切断了关联，随时可能凭空消失，没有哪张人际关系网留得住他。若非侥幸在哨塔碰见，给了他们一点额外的羁绊，裴兰顿几乎要产生一种荒唐的想法：

只有上课时，曼宁才刷新在格斗教室里，其他时候，一概不存在于圣希维尔的任何角落。

这一点倒真如托比安和芬奇所说，像极了人工智能，没事就收起来，保管在物资仓库，再指派一位专职管理员比方秃头老学究卡锡教授帮他涂一涂机油，做个日常保养什么的。

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嘀！

嘀！

通讯器突然响了两声。裴兰顿掏出一看，一条来自E.M.的新短信正在屏幕上浮动：明早九点，西校门，方便吗？

约会邀请！

正式的！

心率猛窜至一百二，他掐着通讯器，连字带标点来回读了三遍，心率不降反升，飚到了一百三。

这条短信他已经等了快一周，迟迟不见动静，还以为那天晚上的“周末带你去个地方”只是曼宁随口一说，意在岔开话题，糊弄完了就光速删档。今晚再收不到消息，他就准备拉下脸，主动发一条“您是不是忘了什么”上门追债了。

还好，教官很守信。

他忍不住亲了口屏幕，秒回：方便！明早见。

跟我客气什么？凌晨两点都方便。

信件插上一对矫情的小翅膀，飞出了屏幕边界。裴兰顿将通讯器揣回衣兜，感觉阴霾一扫而空，整个人重新振奋起来。

搜查到此为止。

执着于过去的曼宁有什么意义呢？

那些散落在时光荒野、无处寻觅的旧影，终将拼出今日的曼宁，而他就活生生地存在于你的世界里，甚至刚刚才给你发了一条消息。你闻过他的气味，他也搂过你的肩，给过你指引、安慰和鼓励，明天，还会再给你一段独属的美好记忆，不是吗？

何须往别处求索，你要找的答案一直在这里。

曼宁就在这里。

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裴兰顿再次抽出了那本十四年前的古早档案册，摊开在手上，草草翻阅。

最后十分钟，卸下了关注某个名