鸣，猛地调转方向，行在一条狭窄幽暗、几乎无人行走的城侧小路。

马蹄铁在青石板上敲打出急促而孤寂的回响，踏碎了小路的宁静。两侧低矮的民房在夜色中飞快倒退，模糊成一片片深色的剪影。

沈照山伏低身体，穿透沉沉的暮色。风呼啸着灌进他的耳中，刮得脸颊生疼，却吹不散他心头的焦灼。

他沿着小路疾驰，最终在城西一片相对安静的区域勒住了缰绳。

这里远离市集的喧嚣，空气里飘着淡淡的墨香和药草气息。他利落地翻身下马，将躁动不安的马匹随意拴在一棵歪脖子老树的树干上，目光迅速扫过四周。

眼前是几排错落的院子，大部分都隐在黑暗中，只有零星几扇窗户透出昏黄的灯火，如同黑暗中蛰伏的萤火。

沈照山无声无息地跃上一处废弃小院的矮墙。他立于墙头，夜风吹拂着玄色的衣袍，猎猎作响。他俯瞰着这片区域，眉头紧锁。

“姑娘……小郎君……医馆……药店……”老伯的话在脑中盘旋。范围依旧太大。他需要一个更精确的指向。

略一沉吟，沈照山果断地从怀中摸出一枚特制的信号火簇，毫不犹豫地拔开引信，向漆黑的夜空用力一甩。

“咻——啪！”

一道刺目的红光伴随着尖锐的哨音冲天而起，短暂地撕裂了夜幕，如同坠落的流星，随即消散。

这是军中最紧急的联络信号，方圆数里内潜藏的暗卫和眼线看到，会立刻向信号源靠拢进行搜索。

做完这一切，沈照山不再等待。他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的不安，身形如鬼魅般从墙头落下，无声地融入这片安静区域的阴影里。

他不再走大路，而是在屋顶、院墙之间悄无声息地纵跃穿行，目光扫过每一个亮着灯的院落。

书铺的后院，透过半开的窗户，能看到一个老者在灯下伏案疾书。教书先生的住所，隐约传来孩童的背书声。第三家、第四家……皆是寻常人家，没有丝毫异样。然后是一个小药铺，后院堆满了晾晒的药材，无人影。

他的心一点点下沉，焦灼如同藤蔓缠绕得越来越紧。

最后他跃在一间挂着朴素木匾的药铺后院墙头时，目光迅速地扫过院内。

后院很大，出乎意料地开阔。一片生机勃勃的菜地在灯笼微光下泛着深沉的绿意。而在靠近院墙那棵巨大如盖的老树下，青石板上，一个小小的身影映入了他的眼帘。

——沈驰羽！

他就那样安静地坐着，小小的背影在巨大的树影下显得格外单薄。他没有哭闹，也没有惊慌，只是微微垂着头，似乎在专注地看着什么。

沈照山一直悬在喉咙口的心，终于重重

地落回了胸腔，带来一阵短暂的、近乎虚脱的松弛。

找到了……终于找到……幸好没事……

然而，这松弛只持续了一瞬。

沈照山敏锐地察觉到不对劲。太安静了，那个带他走的女子呢？为什么只有驰羽一个人坐在这里？

沈照山眼神一凝，屏住呼吸，身形如烟般悄无声息地从墙头滑落，足尖点地，没有发出丝毫声响。他像一道融入夜色的影子，快速而精准地潜行到沈驰羽身后不远处的树影里。

借着从树叶缝隙漏下的几缕灯笼微光，沈照山看清了沈驰羽面前的东西。

青石板上，整整齐齐地排着一溜草编的小玩意儿。形态各异，但大多都歪歪扭扭，显然是初学者的稚嫩作品。

最后他的视线猛地定格在其中一个草蛐蛐上。

那只蛐蛐编得比其他稍显精致些，但让沈照山呼吸一滞的，是它背上的装饰——几根细细的、颜色稍深的草茎巧妙地穿插编织，形成一小片别致的花纹，更特别的是，一根长长的、顶端带着毛茸茸穗子的狗尾巴草叶，被精心地“穿”在蛐蛐背上，活像给它披了件独特的花衣裳。

这个习惯……

沈照山的心几乎停止了跳动。

就在这时