光景，所有人对首辅旧党都唯恐避之不及，哪里还有人敢登门。

顾宁熙放下手中物什：“可有名帖？”

阳光和暖地照着，脚步声匆匆往前厅而来，声音中难掩激动。

“顾哥哥！”

顾宁熙望着跑向自己的小姑娘，随她露出了两分笑意。

“秀娘，慢些。”

袁秀提着裙摆跑到她身前，又规规矩矩行了个礼：“顾大人安。”

一早知道能来见顾哥哥，她特意带上了新做的裙装。

杏黄的袄裙，成了冬日里一抹难得的色彩。

“天寒地冻，你们怎么进城了？”

“爹爹要押送今岁的贡米，听闻新帝登基，带我见见京中世面。”

小厮去采买回几样糕点，怀玉张罗着待客。

顾宁熙仔细端详眼前的袁秀，两年未见，这个她从淮扬府带回的小姑娘已经出落得亭亭玉立。

“吃些点心吧。”她笑道。

袁秀却顾不上，久别重逢，她有许多话想对顾大人说。

她眸中丝毫不掩饰仰慕与感激之情。那年家乡水灾，多少村落毁于一旦。她还只有十二岁，抱着截枯木，在洪水中沉浮。一个个浪头打过来，泥水雨水混沌，视线早已模糊不清。

饥寒交加，力气耗尽，她早就放弃了希望，随洪流漂浮。

可就在她闭上眼，徒劳地准备放开木头等死时，一双手突兀地拉住了她。

她那时望骤然出现的年轻郎君，衣衫浸透了泥水，与她一样狼狈不堪，却仿若天神降临。

袁秀至今仍记得那一刻顾大人的目光，坚定而又悲悯。

感激之语听了一遍又一遍，顾宁熙苦笑，淮阳府水患，她与太子也是恰好赈灾到此。

洪灾当头，袁秀的父母只顾带着家中唯一的儿子逃命，全然忘了还有秀娘这个女儿。

小姑娘在不远处的泥水中苦苦挣扎，她一时意气纵入了水中。

虽则最后她在洪流里自身难保，还是太子领人拼力将她们都救了上来，但袁秀依旧将她视为救命恩人。

好不顾易脱险，但父母不知所踪，未来茫茫，十二岁的小姑娘连劫后余生的喜悦都未曾拥有。

待翟舆远去，刘尚书方抬步出宫。他目不斜视，随在他身后的那名主簿倒忍不住回望了仪仗一眼。

不消提，当今陛下后宫中唯有一位妃嫔。金尊玉贵的宸妃娘娘，果真是气派十足。

翟舆在御书房外落下，秦让无需通传，客客气气请了宸妃娘娘入内。

“陛下万福。”顾宁熙摘了面纱，晨起随意挽的桃心髻垂下几缕碎发，簪了一枚福字钗。

许久不弹，顾宁熙难免有些手生，但应付乐班已经足够。不出两日，户部散值后，谢谦寻上了她。

顺隆衣铺的线索几乎中断，观谢谦的神情，怕是无所收获。

顾宁熙白日里在户部累得很，此刻也没有兜弯子。谢谦既然来求教，她道：“不知谢大人可查过铺中账目？”

顺隆衣铺明面上是顾宁熙接手，谢谦回：“顾大人到何处都先查账的习惯，可真是半点没改。”

他命人取来一本誊抄的账目，顾宁熙圈出怡棠楼与另外两处。

“技多不压身么。”她笑了笑，“你请人留意一二乐班的动向，若有去怡棠楼或邻近楚馆的演奏，便知会我。”

“是，郎君。”顾宁熙犹豫片刻：“阿月，与怡棠楼相干的人，譬如进出怡棠楼的乐班，你可有识得的么？”

“倒是可以想想办法，只是她们未必知道什么。”

为了郎君，她愿意尽力去试试。

留给她的时间不多，要尽快寻出些线索。

去何处演曲，往往前两日才能定下。乐班中排演一两遍曲目，便可登台。

与顾宁熙同行的女子都半遮面顾，以示卖艺不卖身，非青楼中人。

但刘嬷嬷却见多了这些姑娘们，为了生计放下