大人，他乃宣平侯长子，孟氏夫人所出。”

说来孟夫人还曾受过娘娘恩情，她嫁入宣平侯府时，娘娘还私下赐了一副妆奁。

李暨如此一提，姚皇后便有了印象。

孟氏亦为宣平侯正妻，她的孩子自然也算嫡出。她膝下只有一子，那么……

姚皇后停顿须臾，笑道：“在殿中坐久了，臣妾想去园中赏赏景。陛下可要同往？”

此话正中明德帝下怀，他得去看看祈安那个不省心的孩子。

李暨所言非虚，帝后二人的御驾到梅园中时，陆憬与顾宁熙的第二局棋才下了一半。

“父皇，母后。”

陆憬起身请安，顾宁熙随在昭王殿下身后，亦向陛下与皇后娘娘见礼。

侍从搬来黄花梨木椅，铺了簇新的锦垫。明德帝携姚皇后面南坐了，先去看石桌上的棋局。

他乃好棋之人，太子与昭王的棋艺皆是他亲手所教。

当看出棋局中黑子落于下风，且是祈安所执时，明德帝轻咳一声。

他不再多言，只道：“接着下罢。”

回去他再好生指教祈安。

要在陛下面前对弈，顾宁熙暗道流年不利。

她悄悄抬眸去看昭王殿下，后者只给了她一个安心的眼神。

顾宁熙想了想，天塌下来有昭王殿下顶着呢，无妨。

重新拾起棋局，这一回顾宁熙下得格外小心。

殊不知棋盘之外，她与昭王殿下间无声的小动作，尽数落于皇后娘娘眼中。

不着痕迹收回视线，姚皇后想，这孩子的样貌当真是生得极好的。

孟庭尚在犹疑，他不愿卷入党争，但孟家在京都根基浅薄，若遭东宫一党打压，只怕往后的日子会很艰难。

他又是家中第一代入仕的子孙，并无长辈能指点迷津。

孟庭道：“眼下朝中的情形，你如何看？”

东宫与昭王府分庭抗礼，而最终的龙椅只有一把。东宫扩充军方势力，昭王殿下亦设文学馆纳才，补足文政上的不足。

皇室之中，淮王殿下摆明拥趸太子，两府对昭王府形成合围之势。

“很难。”顾宁熙思忖过，下意识站在了昭王府的立场。

陛下并无易储之心，太子是他悉心栽培多年的储君，又是名正言顺的嫡长子。况且江山初定，废长立幼容易招致朝堂动乱，朝中大臣也多有反对。

外有文臣支持，内有皇后扶保，东宫之位原本稳若泰山。

可是偏偏，太子遇到的对手是昭王。

昭王殿下一统大晋半壁江山，西破薛成，北平周世昌，汜水关一战擒双王，为大晋立国奠定根基，军功、威望无人可及。

纵然帝位最后落于谁手犹未可知，但依顾宁熙之见，昭王殿下若是想名正言顺成为太子，可能性微乎其微。

也因此，才会出现她梦中的景象。

其他朝臣如何抉择顾宁熙无心理会，但表兄是她的至亲。

“党争好似漩涡，步步凶险。”顾宁熙有切身体会，给了自己明确的答案，“东宫与昭王府，夺嫡胜算约摸七三开，东宫并无必胜的把握。况且昭王殿下也从不是坐以待毙的性子。”

他都敢以三千五百铁骑对战赵建安十万大军，区区一座京城有何不能闯的。

尽管陛下早已夺了昭王殿下的军权，非战时昭王不得领兵，但他在军中的人望却是无论如何都夺不走的。

孟庭脑中清醒，并未被东宫许以的高官厚禄蒙蔽双眼。他本就无意加入党争，顾宁熙的话语让他更确信了自己的选择。

顾宁熙多少知道几分东宫行事的风格：“表兄婉拒了一次，东宫那边恐怕还会再三派人来，他们兴许还会让我游说表兄。”

顾宁熙与孟庭推演过东宫可能会采取的手段，一一想出应对之法。

不过还好，表兄官位、军功没那般引人注目。东宫忙于打压昭王府诸将，应当也腾不出太多精力