大事发声，马车一路驶到城外，天边尚翻着抹鱼肚白，喧杂吵闹逐渐为人辨析。

“你、你们欺人太甚！竟然做这样过分的事！”

“我们只是逃荒，有不曾犯过什么大罪，你不怕昧了良心吗！”

沈清和也是刚到，他今日把官服换下，穿了件收腰窄袖的缁色长衣，黑发尽数束起，贴身的衣料来回活动更加爽利。

拨开围拢哄闹的人群，人群中坐在地上的是个粗布短褐的妇人，背上隆起一大块，仔细一看是编草作绳，将一个全身耷拉的男人绑在背上，男人露在外头的手臂发青，已然死了多时。

沈清和问旁人：“这是怎么回事？”

师爷讪笑：“底下都是糙人，嘴上没个把门的，昨夜又有人没挨过去，他们便将焚化的事不小心说漏了。”

“大人，大人！”女人已经哭过一轮。她见人群为最中间走来的少年打开条路，踉跄膝行，抱住沈清和的衣角，“我丈夫是因我而死！您要烧就烧我吧，放过他吧大人！”

沈清和蹲下身，妇人头发蓬乱，脸上脏污，能看得见的皮肉上都是淤青和发黑的伤痕，惨不忍睹。

其余灾民也是远远站着围观，如今他们的命被攥在别人手里，只能是敢怒不敢言。

“我烧了尸体，并不是怪罪折辱他，堆尸过久便会产生疫病，火化也是为了大家好。”

“不行的大人，毁了尸身，转世时便投不了胎了做不成人了！我的兄弟孩子全死完了，尸体烂在郊外被野狗啃食，就只剩我丈夫了，求求您，就让他安详的去吧！”妇人涕泪交零，长跪不起。

沈清和沉默不语。

师爷心说毕竟是个初出茅庐的小子，还是优柔寡断。开口道：“大人和她废这些口舌作甚，我直接叫人把她拉走便是了。”

妇人听到二人交谈，口中爆出一阵尖锐的恸哭，昨日才吃了粥水恢复了些力气，如今又要殆尽，眼中却再流不出泪来。只有见沈清和面善，她便一个劲背着尸体给面前少年磕头，祈求留丈夫一个全尸。

沈清和沉默着，经受过教育的读书人都无法接受火葬，遑论目不识丁的农人，他也知晓观念并非一时能改变。对上沈清峰之流，尚能口若悬河逼得人就范的嘴，面对这手无缚鸡之力的灾民却哑了火。

他们混在这流亡的队伍里，每天见识几千几百号死人倒在眼前，沿途路过州郡都被当灾星一样赶，如今上了京城，还是被不温不火地晾在城外，施舍着吃口粥饭，不知什么时候就会被打发走。

家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，或门殚户尽，或覆族而丧。

他们心里想必也清楚，就算和师爷说的一般，强制把尸体带走焚了，也无人会拦，无人敢拦。

郊外没有高楼，只有一片平阔的土地，远方是矮矮的树林，有一轮火球从那林子里升起来，半途便被浓云给遮住，夜的残凉便散不尽。

耳边还是妇人低低的哭咽。

其实没什么好犹豫的，最是这种时候，便最该快刀斩乱麻。

沈清和脸上没有表情。

“来人啊，快来人看看！”后边有人在高声叫唤。

被抱着的小儿面色发红，立即有行医上前翻看孩子眼口。

抱孩子的男人说道：“我弟弟昨日睡得格外沉，我们数十日没睡过一个好觉了，便没叫醒他，没想到现在却怎么也叫不醒了！”

郎中看完，面色一变，“憎寒壮热，苔白如积粉，舌质红绛，邪伏于肺。他又去环顾四周，谁还有头痛身疼、乏力干咳的毛病？”

周围灾民后退一步，眼神躲闪。

大灾之后，必有大疫。

沈清和心中一沉，终究还是来了。

师爷大惊失色，哪里还不明白，退走数丈吼道：“你们这群刁民，染了疫病竟然还瞒而不报！是想连累我们一起死吗！”

“或许不是疫病呢，我身上不疼的，可能只是风寒，过一阵就好了……”

有人口中讷讷面露绝