"但求能以微薄之力，使百姓老有所终、壮有所用、幼有所养。"

"若能如此，那臣虽九死尤未悔也！"

姬寅礼听着她说着自己的抱负与理想，目光渐渐移向了她旁侧的万民伞上。

右侍郎的请功折子上，详尽罗列对方此行的种种功绩，对其更是毫不吝啬赞誉之词，足见对这个下官的满意与看重。他忆起奏折所言，其外出治水，不辞辛劳苦累，勘察水利周详、亲往修缮水车并不吝赐教河工、疏浚献策精当、身先士卒抢险……甚至还几多警告叮嘱监工，不得随意打骂民夫，不许克扣饭食等等。桩桩件件，堪称为官之典范，诚如其所言，是真的在做造福一方之事。

在京时，她对上不谄媚逢迎，在地方时，她对下不倨傲高慢。清风正骨，却又仁民爱物。

陈今昭一直是伏首的姿态，所以看不见对方此刻的表情，便也不知对方此时的情绪。

但话既出口，她无论如何都要朝对方表明自己的态度。

用力咬下唇缓解下紧张的情绪，斟酌了会词句，她道。

"臣所说这些，并非是向殿下抱怨或诉苦，只是与殿下说，臣这一路都是一步步脚踏实地走来的，不曾走过半分捷径。臣感激殿下的深情厚谊，但臣，愿殿下谅臣之私心，不想半生功业，殚精竭虑，最终却只能在青史留下一笔，幸臣而已。"

说至最后，那微抖的声线清晰入了他耳。

这一刻，夜宴上她春风得意的昂扬之姿，与雌伏他身下时屈辱含泪的模样，两相交织，让他胸口似塞了湿棉般，堵得有些难以透气。

"是不想取捷径，抑或无心侍候本王？"

他收回目光，倒满了一杯酒，仰首饮酒尽入喉肠。

"臣……臣不敢。只是臣此生无人托举，如履薄冰，不容臣走半分错处。臣亦懦弱虚荣，恐愧对恩师栽培，又惧无颜见家乡父老。臣好面子，不想受世人指摘，还想于青史留个美名，臣……"

"不必说了。"

他赫然打断，醺染醉意的狭长眸子，再次倏然看向她。

"真想与我划清界限？"

"臣，谢过殿下恩情厚意。是臣，无福。"

提起勇气说完此话，陈今昭近乎屏息。

膳案前之人呼吸粗浊几分，半会，方才渐渐恢复如常。

姬礼看着脚边地之人单薄瘦削脊背，眼前浮现出对方尘面黧黑的面容。外出治水是苦差，但也不至于糟践成这般模样，对方何至如此，他心里还能不清楚。

对方来前，他因着其抗拒而心生暗怒，想着待人来时定要好生炮制一番。待见了人，听着对方隐忍含泪的陈情，他在怒之余，心底反倒升起丝说不清道不明的涩意来。

脑中闪现出她在夜宴时，那双愈发明亮的眸子，生机勃勃。她挺着着脊背，直着腰杆，如春日草木，如坚韧蒲草，浑身上下透着蓬勃的生命力。

他再次看向脚边伏着的微颤脊背，不由问自己，他真的要折断这清风劲节之人的风骨吗？要折其清骨，断其脊梁？

眉间阴晴不定。他凝视她许久，指腹间摩挲的杯盏几经起落，久久不语后，终化作一声，"允你。"

两字，宛如仙乐入耳！

陈今昭的心咚的声重重落回胸口，激动地身体难以自控得轻颤。

她刚要开口连声道谢，却听得对方沉晦难辨的道了声。

"陈今昭，你近些。"

她虽不明所以，却也依言照做，也没敢起身，只膝行过去。毕竟她今夜所行所言无疑是在挑衅对方的权威，为降低对方的怒火，她也只能尽可能的放低姿态。

近前后，她欲再次俯首，却冷不丁被对方攥住了下巴。

掌腹滚烫