”

严怀山身后的群臣乌压压跪了一地，皆开口附和，陆听澜泰然自若地站着，放眼望去，只有寥寥数人跟他一样，将背脊挺得笔直。

还未立储，二皇子却先于大皇子有了王位，还是最为尊贵的“秦王”封号，以后越过大皇子拥立他为太子就师出有名得多，依附在严党的人也会更多。

皇上置于膝盖上的双手紧握成拳，严怀山分明是在逼迫他答应，这么多权臣跪在地上，他若不答应如何堵得住这悠悠众口？

大殿回荡起一串嘶哑的咳嗽声，皇上抚了抚胸口：“就依严阁老之言，司礼监拟旨，封二皇子萧祈衡为秦王，赐黄金千两。”

皇上说完，就散了朝会，未议完的朝事就交由内阁和司礼监共同商定，内阁大臣又往文渊阁而去。

才至文渊阁，就见一人等在殿门外，陈冲一眼就认了出来，惊到：“那不是齐元亨么，怎这副模样！”

身旁也有人认出来了：“齐大人不在顺天府衙公干，跑到这儿做什么。”

也有人低声道：“这副模样倒像是来伸冤的，没听说齐府出了事。”

齐元亨穿着官服，形容憔悴，人好像一夜之间就苍老了许多，他看到严怀山和孙至诚，激动地就要冲过来，却被几名侍卫拦住了。他奋力挣扎不过，只能大喊道：“大人，首辅大人，我有事要跟您说，您让他们放我过去。”

孙至诚不客气地道：“齐大人，此时正是商议朝事之时，耽误不得，您有事散值后再找大人禀就是，何须在文渊阁门口闹。”

严怀山不置一词，挥挥手让侍卫把齐元亨拉下去。围观的众人都沉默了，谁不知道齐元亨是严怀山的左膀右臂，关系向来亲厚，今日怎的倒疏远了。

齐元亨抱着踏跺旁的石狮子不肯走，涕泗横流，用力地磕在地上，几下就头破血流，让人不忍心再看。“首辅大人，云廷一夜未归，您把他怎么了？我给您下跪磕头，求求您放了云廷吧，他就是有错也罪不至死啊，求您看在我的面上，我为您做了多少违心事，您心里是有数的啊，求您了，我就这一个嫡子……”

谁都没想到齐元亨会当众说出这等秘辛，众人脸色一变，你看我我看你的赶紧走开了，说情的话都咽了回去。

严怀山也不耐烦起来，冷笑道：“我看齐大人是疯魔了，你们还不把他拉下去，当心吵着皇上休息。”

侍卫用力把齐元亨拖了下去，文渊阁门前又安静下来，只是远远的还能听见他的哭喊。内侍迅捷地过来，擦干净留在地上的血渍，一切又恢复了原样，似什么都未曾发生过。

太阳刺破云层，驱散盘桓在天空许久的阴霾，金色的阳光照在巍峨的城楼，飞檐翘角，雕栏玉砌。陆听澜双手负在身后看了许久，陈冲顺着他的目光看去，却觉得照在身上阳光一点温度也没有，还是冷。

他问道：“七爷，齐云廷的尸首还在铺子里，您看要怎么处理？”

陆听澜朝身后回望，文渊阁内众人又簇拥在严怀山身边，他眯了眯眼睛：“送到齐府，并向齐元亨说明事情经过。”

……

踏雪居内，雨后天晴，除青石路面稍有些湿滑外，一切俱是万物复苏的春日暖阳景象，燕子与不知名的鸟雀已从南边飞回，扑棱着翅膀飞到院子里啁啾。

琴画从后罩房找来一根细长的竹竿，朝西府海棠抽打数下，嫩绿的枝叶和浅粉色的花瓣簌簌落了一地，麻雀又啭啭飞散开去。陈妈妈坐在廊下绣帕子，见此情景压低声音斥道：“小蹄子，好端端地你打那花做甚！才刚开，夫人还没得见呢，倒叫你辣手摧花了去。”

琴画委屈地住手：“雀儿闹得人脑仁疼，我也是怕吵醒了夫人。”

陈妈妈一看日头，才发现快辰时末了，虽然陆听澜清晨走时交待过夫人今日不用去松香院请安，不必早起，但这也太晚了，误了吃饭的时辰也是不好。她放下手里的笸箩，掀帘进了内室。

荣茵猛地惊醒过来，喉间还梗着梦里未散的呜咽，怀里明明空荡荡的，却还能感受