到了一个洋人，受到了陈知县的赏识。

陈知县的心情越好，言语就越随和，对肖平的称呼，也就逐渐变成了“贤侄”。这让程恩十分嫉妒。

不知不觉，陈知县、程意、曾芸芸、肖平四人又聊了起来，其他人只能老老实实地听着。

屋内的人很多，唯独程恩，他越是在那里站着，就越觉得尴尬。偏偏知县没有言语，他不敢擅自离开。他数次用眼色示意三弟，是不是说句话，让他和程乾离开，可他的眼睛都快眨瞎了，三弟都没有反应。后来他才突然意识到，三弟如今戴着眼罩，和瞎子无异，怎么可能看得到他的眼色？

“陈兄，目前渔户逃徙流亡现象十分严重，目前各地虽有渔户册籍，但多迁徙他地或寄身于豪强大户之下。鱼课看似丰厚，实际并不多。而且这些年，本地渔民偷捕严重，河伯所也无力管控。”不知不觉，程意已经和陈知县聊到了河伯所的事情上来。

“这点倒是。一年下去，各省所收鱼课约有四万六千余两，江西不过三千四百多两，分摊到吉水的，实在寥寥。然而，河伯所既已设立，就要完成课税负担。所以眼下只能效仿摊丁入亩，将课税分摊湖塘周围百姓头上。虽然不公平，可也没有太好的办法。至于偷捕之事，河伯所若人力不够，又肯出银子，我想，县衙可以帮他们缉拿。”陈知县道。

“缉拿谁？大老爷，乾少爷，缉拿谁？小的来迟了。”陈知县的话，不知道为何被院内的人听到了，那人着急呼应，已经快步赶了过来。

也许因为跑得过急，那人没看到门槛，一下子便摔倒了，正好撞到了站在门口的程恩、程乾父子身上。三人一同滚倒在地上。

剧痛之下，程乾已经忘了所处的场合，忍不住大骂：“你这狗才！疼死少爷我了！”

众人都是一愣。跑进来的明显是个下人，也不知道在哪里扑腾过，浑身都是泥水，头发也披散了。

程意看不到人，但听得出声音，便问：“熊二，为何到这里来？”

叫熊二的下人，身形健硕，但面容有些憨傻，在地上滚了一番之后，他正巧跪在了陈知县和程意身前。听到三老爷问他，他也不起身，就跪在地上回答：“三老爷，熊二如今专管放牛。不过昨晚有人来报信，说程广家的要生了，他着急回去守着娘子，便嘱咐我替他跟随乾少爷，而且要小心服侍。不过今天早上，牛棚被雨冲垮了，牛跑了两头，我便去找。找了好久没找到，心急之下，一不小心跌进了塘中，恰好看到那两头牛正在藕塘里乱跑。小的耗费了很大的力气，才将两头牛拉回来。拴好之后，便听人说，乾少爷要抓人，正在找程广去使唤。我一想，既然程广不在，就应该由我来抓人，我就跑来了。恰恰听到要缉拿谁。小的就应了一声。”

熊二说完，众人都了然。唯独程恩、程乾父子愈发尴尬。

程乾懊恼，骂道：“狗才，你乱说什么？我何时叫你抓人？”

熊二此人，在整个程家集是出名的憨傻，哪里看得清形势？眼下被少爷呵斥，他只觉得自己受了委屈，道：“乾少爷，不就是你说的吗？昨晚夜里我喂牛，恰好听到你对程广说去抓新来的女娃娃，你说你受知县大人赏识，已经是什么红人，大老爷对你的要求，没有不从的。你说尽管抓，出了问题不用怕。还说如今姑奶奶是寄人篱下，不得不低头，又说姑奶奶泥菩萨过江自身难保，抓她家的一个小丫头，她并不敢说话。只是程广心疼他娘子，走得急，才嘱咐我听你吩咐。”

看到程乾脸色铁青，熊二赶紧表示歉意：“乾少爷勿怪。我是太爱惜那两头牛了。你是不知道啊，那两头牛耕田很卖力，吃草还不挑。若是真的跑了，甚至被流民抓去杀了，就可惜了。如今我来迟了，是不是耽误少爷抓人了？那人是不是跑了？若是跑了，我就像寻牛一样，把他寻回来就是了。”

程乾知道再怎么解释都无用了，只是在心中将程广骂了无数遍。

陈知县一开始有气，如今不气了，反倒是笑了，对程意道：“一任兄，你这位侄子，年纪不大，胆量倒是