。而且有殿下照拂，其实也没吃什么苦。”

牢狱之苦楚棠是真真切切体验过的，当年她和族人一起被关在牢里，十几个人挤一间牢房，过得有多狼狈就不提了，连牢饭都是馊的。哪像现在，她在牢里还能喝到茶，吃上点心。

夏时没坐过牢也知道这不什么好体验，相较之下楚棠的处境已是不错了。可她还是心疼，抬手摸了摸楚棠披散的长发，忽的凑到她耳边低语了一句：“殿下让我和你说，必不让你久等。”

楚棠点点头没回话，她可比夏时敏锐多了——回京这么久，她两个好友都不曾露过面，如今她光明正大的进了大理寺牢房，两人还不来。要么这俩是假朋友，要么就是有什么要紧事绊住了两人脚步，让她们此时没有时间出现在她面前。

而在楚棠看来，这答案自然不会是前者。

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七月初，江南。

赈灾和平叛虽然都是十万火急的事，但相较而言，调动兵马平叛的速度远比调动物资赈灾来得快。尤其钦差自京城领命，而后率领小队兵马南下，绝对要比押运大批物资来得。

六月底消息传回京城，七月初王申就带着两百多官兵抵达了江南。这点人手当然不够平叛，平叛的兵马按惯例就近抽调附近驻军——早在王申抵达之前，这些人就已经到了闹出叛乱的桐城，甚至没等这位钦差大臣抵达，桐城就已经被攻击过几轮了。

一般来说，刚兴起的叛乱聚合的都是乌合之众，对上装备精良的正规军无异于以卵击石。镇压叛乱也是这些地方驻军最容易获取军功的渠道之一。

可这回官兵们却碰上了硬茬，五千兵马围一个小城，偏偏死活打不下来。

此番领兵的将军姓齐，他满心以为这次的叛乱和上回一样，轻轻松松就能拿下，哪知连攻几日都毫无所得，甚至还折损了不少兵马。

这让他十分焦躁，遥望着战场来回踱步，时不时就要扭头骂属下两句：“一个个的都怎么回事，连些拿锄头的泥腿子都打不过，你们是没吃饭吗？！”

副将被骂得一脸悻悻：“将军，这不能怪兄弟们，实在是城墙上那些人太猛了。”

区区叛军，仓促行事，一般来说就算人做好了心理准备，物资上也准备不起——这些逆贼要是真有钱准备物资，也不是活不下去生乱了——往常都是官兵们欺负叛军手无寸铁，可这次却不同了，小小的桐城里也不知怎么积攒了许多石头木材，从城楼上往下一砸一个准。

这点齐将军也看到了，那从城楼上扔下来的青石板什么的，一看就是大户人家修院子用的。就是不知道哪户人家这么有钱，居然用得上这么多砖石。

这也是碰巧了，齐将军除了再骂几句，也只能期望城里的砖石快用完了。

副将听他骂骂咧咧个没完，小声提议：“将军，再这样打下去不行，兄弟们死伤太大了。不如还是围城吧，就这一座小城，里面能囤多少粮食？”

这建议本身不错，但齐将军却扭头就往他脑袋上拍了一巴掌：“围城？我们哪里有时间围城？朝廷就钦差就快到了，咱们又死伤了这么多人马，不将这些逆贼拿下，回头怎么交代？！”说完又压低声音：“当年的事，我经不起查，你们谁又经得起？”

副将讪讪，半晌才挤出一句：“可当年该死的人早就死了，如今这些反贼又知道个什么？”

……

数里之外，桐城之中，明家粮铺的伙计正领着人往自家粮仓去。

这不是巧了吗，明家粮铺最近正运来一批粮食，准备周转之后运去京城售卖的。可惜粮食刚入仓还没来得及运走，桐城就被叛军占领了，整个粮仓都落在了叛军手中。

更不巧的是，明家大小姐前些日子传话，说是过些日子要带夫人来桐城小住，顺便巡查生意。大小姐养尊处优，不仅要重修桐城里的宅子，还要在城外建个庄子跑马。大批的