车劳顿，江老太爷到底是上了年纪，一路下来，面露疲态。不过进门第一件事，仍是正了衣冠，便直奔祠堂，给祖宗们敬了柱香，才到正堂坐下，叫了江明霁他们进屋说话。

江老太爷年轻时二甲头名出身，做官多年，虽不太问府中之事，但积威甚重。他坐于高位，呷了口茶，才肃着脸问起几人的学业。

几人一一答了。

江老太爷听罢，一一点拨了几句，话毕，却特地点了江明恒的名，“兄弟之中，你是我亲自开蒙的。此次院试，也要戒骄戒躁，争取拿个名次回来，带个好头。”

老爷子这话的意思，分明是三人里最看好江明恒。

一番话，且不说旁人听了如何作想，江明恒却是心下激动得意，当即拱手道，“祖父放心，孙儿定不辱没江家门楣。此次院试，我志在必得。”

江明松听了他这话，撇了撇嘴，老爷子跟前，倒也不敢说话。

江明霁则一脸平静，似乎什么都不在意的样子。

一番话后，几人前后出了正堂。游廊上，府里女孩儿们也被丫鬟带过来了，正准备去拜见归家的祖父。宜嘉见到江明霁，便跑上前来问，“二哥，你要回去了吗？”

江明霁低眸。

大概是快过年了，小丫头的打扮越发地喜庆了。红色滚毛边的袄，衬得小脸圆润，她又总是笑眯眯的，叫人看了，心情就莫名愉悦几分。

江明霁手背在身后，“不是要借书？我在院外等你。”

宜嘉高兴地应下来，跟着堂姐一起进屋拜见祖父。一进门，就看见江老太爷坐在太师椅里，穿着身驼灰宽袖鹤氅，头戴四方井，面容板正，无一丝笑意，嘴角垂着，很是严厉的模样。便飞快地垂下眼，规规矩矩的。

对于孙女们，江老太爷极少过问，并不像重视孙子那般。府中女孩儿们的教养，他一概都交给妻子。此时也是，并未多说什么，只给几人赏了本书，便叫她们下去了。

宜嘉出了屋，与堂姐们道过别，便按约定去寻二哥。两人一起回了暮清院，午膳尚早，宜嘉便翻看祖父给的书看。看着看着，渐渐一脸茫然。她托腮努力许久，终于放弃，抱着书去了二哥身边。

她小脸皱着，一副很苦恼的样子，道，“二哥，我看不懂。”

江明霁把书拿走，低头去看书，就见翻着的那页上，蝇头小楷写着“夫不贤，则无以御；妇不贤，则无以事夫。夫不御妇，则威仪废缺；妇不事夫，则义理堕阙……”

他微微蹙了下眉，往后翻了翻。便看见些各地贞洁烈女的事迹，什么太原有一女，自幼贞柔嘉静，某日落水，为仆所救，不堪其辱，自缢以全贞洁……几乎都是相似的事例。也不知是作者杜撰，还是当真确有其事。

江明霁把书合上，垂眸看宜嘉，小丫头小脸天真稚嫩，正仰着脸，等着他的解答。江明霁却没说，只缓了语气，“宜嘉，这书谁给你的？罗夫子，还是你房里的妈妈？”

“都不是，是方才祖父给的。”宜嘉摇头，随即有些不解地问，“二哥，有什么不对吗？”

江明霁皱了皱眉，但看宜嘉还看着自己，又恢复了往日里的神态。他把那书收起来，神情自然地道，“你尚年幼，不到看这书的年纪。这书我替你收起来，等你长大再给你。”说罢，从多宝阁上挑了几本适合宜嘉的书给她。

“以后想看书，到我这来拿。”

宜嘉听他这样说，也没怀疑什么，笑着应下，“嗯，谢谢二哥。”

“不必。”江明霁低声道，见宜嘉走开，将那本《贞妇集》束之高阁，之后也再未提起过。

这事宜嘉没几日便忘了。祖父回来后，江家过年的气氛越发浓了，连安心备考的郎君们，也时常会被老太爷叫去松山书斋。余氏高氏忙着操持家里事，宜嘉她们几个女孩儿们倒是十分闲，每日待在鹤柏堂的暖阁玩。

看了看榻上打起瞌睡的江宜乐，和窗边安静看书的江宜珠，宜嘉决定带上宝音出去透透气。出了门，正在游廊上逛，听到脚步声，她回