清清嗓子开口：“明夫子要讲课了，都给我好好听，不然我便打手板了！”

吴婶的小孙子吴宁跟他最熟，闻言笑嘻嘻道：“霄哥狐假虎威。”

私塾里顿时笑成一团。

不多时，人到齐了，明桃开始讲课。

孟锦霄捧着脸盯着她瞧，看不够一般。

明桃忽视他的视线，兀自讲得认真。

直到快要下学，吴宁捂着肚子站起身，神色痛苦道：“夫子，我好像吃坏肚子了。”

明桃担忧地看了过去，正想让他回家，孟锦霄道：“又装又装，走，我带你去茅厕！”

吴宁撇撇嘴，这次是真的！

来不及解释，他急不可耐地跑出去，孟锦霄一边跟上一边说道：“明桃，你等我，我一会儿就回来！”

只是直到下学，孟锦霄也没回来。

婶子们关心道：“桃丫头，眼瞧着雨要下大了，你跟我们一起走吧。”

明桃笑着摇摇头，“锦霄说他一会儿就来，我再等等吧。”

“行吧，正好我带了两把伞，分你一把。”

转眼间私塾便空了，外头雨势渐大，还起了雾。

再过不久，天便要黑了。

明桃踌躇一番，决定不等了，抓起婶子给她留下的油纸伞，走进雨中。

一时间，雨滴落在油纸伞上，噼啪声不绝于耳。

雾气浓重，雨帘厚重，风也有些大，明桃攥紧伞柄，咬牙前行。

她有点生气，孟锦霄到底去哪了？还有些担忧，万一真的有事耽搁了……她决定等雨停之后去趟孟家。

走着走着，她忽然觉得身后有些不对劲，似乎有走路的声音。

像是有人在跟着她。

明桃登时毛骨悚然，加快步伐往前走。

她走得快了，身后的脚步声也跟着加快。

她顿时惊慌失措起来，雨太大了，路上空无一人，鹿首村的房屋又分散着，她看不清离她最近的屋子在哪。

“嘿嘿……”

忽然有人出声，语气缥缈，仿佛就在她身后。

明桃脖颈一凉，眼里含了泪，她根本不敢往后看，颤着声音喊：“清洲哥！”

她试图让身后的人萌生退意，清洲哥那么厉害，就算想欺负她，肯定也得掂量一番轻重。

“清洲哥！”她又喊了一声给自己壮胆，忍住呜咽。

她可能下一刻便要被拖走了，可能再也见不到李清洲了。

她的好运气都用光了，这一次，她好像等不到清洲哥了。

明桃连眼泪也不敢擦，急急往前走，唤了一声又一声“清洲哥”。

忽的，撞上一堵人墙。

“我在。”

是熟悉的语调，也是熟悉的气息。

她颤着眼睛抬起脸，对上李清洲的目光。

他解释道：“你这么久了还没回来，我有些担心，便……”

接下来的话全都堵在喉咙里了，明桃抱紧他的腰呜呜大哭起来，让他无措。

“清洲哥，有坏人追我，你去打他，快去！”

她语无伦次，李清洲皱眉拭去她的泪，朝她的身后看了过去。

三步远的地方，果然有个男人的身影，他神色一凛，便见那人喊道：“呔，姑娘有何冤情，速速禀报本官！”

王二？

明桃难以置信地望了过去，扬声道：“你吓我做什么，我还以为是坏人！”

王二被她吼得一愣，气焰也弱了三分，“本官、本官见你孤身一人，在后面保护你。”

李清洲安抚地拍拍她颤抖的脊背，皱眉看向碍事的王二。

王二被他一吓，缩缩脑袋，“既然一切太平，本官先走了。”

明桃没管他，依然陷在惊惧的情绪里，哭得让人心疼。

李清洲的心软了又软，轻声哄道：“咱们先回家？”

“清洲哥，清洲哥……”