体。

许是感受到他的凝视，他缓缓抬起头，隔着遥不可及的距离与她对视。那双往日气势锐利的眼眸，此刻只剩下无尽的黑暗与空洞，像是被人硬生生剜去了魂魄。

良久，一滴晶莹的泪珠划过了他染血的面颊。

姜映晚内心瞬间被一股无名的悲痛所笼罩，痛得她几乎要窒息，甚至比前世临死之时还要绝望难过。

……

“晚晚！”一声急切的呼唤将她从梦魇中拽出。

姜映晚猛然睁眼，如同溺水之人浮出水面，胸口剧烈起伏着，泪水早已浸湿了枕畔。她死死攥住胸前衣襟，指尖禁不住发抖。

天子将她紧紧拥入怀中，温热的手掌一下下轻抚着她的后背：“别怕，朕在这里，朕永远都在。”

他沉稳的声音渐渐唤回她的神智。姜映晚缓缓抬眸，对上他满是关切的目光，那里盛着焦急与心疼，却不见梦中的绝望。

“父皇……”她声音哽咽，忽然意识到那或许不单单是梦，而是前世她死后真实发生过的场景。他该有多痛，才会抱着她冰冷的身体无声落泪。

天子温柔地拨开她额前汗湿的碎发：“可是梦魇了？”

“我梦见……”话语在唇边打了个转，却不忍心说出口。

姜映晚忽然仰起脸，带着咸涩的泪水吻上他的嘴唇：“父皇，晚晚也在，一直会陪着您。”

她感受到他手臂瞬间收紧，力气大得仿佛要将她揉进骨血里。月光透过纱帐，将两人相拥的身影投在墙上，再不分彼此。

这一晚过后，天子明显能感受到，晚晚更依赖自己了，白日里无事便要黏着他不说，连床榻间也对他极致迎合，像只离不得人的雏鸟一般。

他虽好奇她那夜究竟做了什么样的梦，可每当提起她总找着话绕开，再问浑身便紧绷起来，眼巴巴地望着他几乎要落泪。他心疼地将她抱在怀里哄，一点也不敢再问了。

除夕宴将至，姜映晚早早便开始张罗准备。这些日子她几乎日日都要召内务府总管问话，将宴席的每个细节都反复确认。这是她以贵妃身份主持的第一个大宴，生怕出半点差错。

天子早已处理完年前政务，见她这般紧张，便日日陪在她身侧，手把手地教导她宴席的各项规矩。

“若是……若是出了差错可怎么办？”姜映晚眼中满是忧虑。

天子将她揽入怀中，温暖的大手包裹住她冰凉的手指：“有朕在，便是天大的差错，也无人敢说半个不字。”

姜映晚靠在他胸前，闷闷道：“我好笨，连个宴席都安排不好……”

“胡说。”天子执起她的手，在她纤细的指尖落下一吻，“朕的晚晚聪慧过人，不过是初次操持，难免紧张。”

明知他是在哄自己，姜映晚还是忍不住眉眼弯弯，仰起小脸娇声道：“那您可得护着我，不许旁人说我半句不是。”

天子失笑，捏了捏她粉嫩的脸颊：“这是自然。”

待到宴席将开，天子亲自牵着她的手往太和殿行去。殿内早已济济一堂，前朝重臣、后宫嫔妃及皇嗣们见帝妃驾到，纷纷起身行礼。

天子摆手免礼，带着姜映晚径直走向上首。待二人落座，礼部尚书瞥见贵妃竟与天子并肩而坐，正欲进言，却被同僚一把拉住。

那位老臣冲他摇头，眼中满是劝诫之意。这两个月来，谁人不知贵妃夜夜专宠，大半时间都宿在含元殿。而陛下更是日日下朝便往贵妃宫中跑，从未间断。这般情意，明眼人都看得分明。只怕过不了多久，这位贵妃娘娘的位份就要再进一步了。

礼部尚书想起立妃当日天子的决绝态度，终是叹了口气，默默退回席间。

与此同时，太子缓缓收回望向御座的目光，将杯中酒一饮而尽。曾几何时，他与晚晚一同站在父皇身侧。而今父皇身边，却只容得下晚晚一人。

父皇终究还在防着他。

在一片恭贺新岁的祝词声中，宴席正式开始。钟乐司的伶人们鱼贯而入，丝竹声起