朱泰来浅笑着向霍祁举起酒杯。

霍祁摇头：“老师谬赞了，朕不是自信。朕是知道老师不会因小失大，首辅之位你都可以说不要就不要, 名声对你来说又算得了什么？”

在此刻霍祁终于感觉到, 他与朱泰来是在平等地对话。

他们不再是君臣，不再是师徒。

而是对手。

“那今日陛下此举又是想求个什么样的名声？”

朱泰来晃了晃杯中酒, 意味深长地发问。

“也就是博些尊师重道、礼贤下士之类的好名声, 你们那些文人不是最喜欢这样的君主？”

霍祁志得意满：“朝臣如猛虎。老师只想归乡奶孩子，不管我了。我也只能编个罩子护护自己。”

“陛下觉得自己赢了？”

霍祁闻言再度低声笑了起来, 他从小太监手中接过酒壶，又给自己斟了一杯, 然后拉过朱泰来的手, 倾身向他的方向靠近, 与他酒杯相碰。

“老师好好回乡休息吧, 别为朕担心，朕早已经做好全部输光的准备。”

说到最后一句时, 霍祁将声音压得更低。

他们两个的说话声音本就极小, 只有坐在近处的沈应能够听上两句，现在霍祁一压低声音，更是连沈应也听不到。

他的最后一句话，只落在了朱泰来耳中。

朱泰来似乎有些吃惊，侧眸看了霍祁一眼。

霍祁知道，他的老师大概没想过, 以霍祁这般的狂妄居然还会考虑过输。

霍祁当然考虑过。

他偏头向沈应投去一眼，探花郎正眉头紧锁地向他望来。

霍祁笑了一声，仰头将杯中酒饮尽，而后转身大声说道。

“既然老师推辞不受, 朕亦无可奈何，但在朕眼中大衍只有一个首辅，从今以后这首辅之位便空悬着，首辅之务由内阁诸臣分担，若哪日老师回心转意，朕必降级相迎。”

朱泰来：“……”

他是看出来了，他这徒弟完全不需要别人配合，自己就可以唱完整场大戏。

霍祁的话引起群臣轰动。

“陛下这……”

有大臣想要出声反对，霍祁向他的方向扫去一眼，未有多在意。

琼玉殿末座，他新录的进士们已经被感动得稀里胡涂，纷纷站起来躬身向着霍祁方向行礼，

每一个读书人心中大抵都揣着一个做贤臣辅明君的至高理想。

对于这群被霍祁重新录用的进士来说，肯为他们伸张正义的霍祁，纵然私德有亏、于男女情爱之事上颇令他们难以启齿，但大节无损、有情有义，除了喜欢男人外简直是他们眼中的理想明君。

他们此刻拥戴霍祁，就是在拥戴他们的理想。

进士们慷慨激昂地大声喊道：“陛下礼敬恩师、敬贤礼士，实乃明君典范。”

霍祁满意地看着那些老朽腐烂的声音被年轻人的意气风发击溃。

他最爱这种心怀热忱的年轻人。

因为他们最好骗。

霍祁面对着他们，心安理得地接受他们的朝拜，他知道沈应就坐在他身后，看透他的虚伪和欺骗。

霍祁为沈应的清醒感到遗憾。

这样的世道，清醒反而是种痛苦，霍祁情愿沈应一生胡涂。

他恍惚又听到沈应在他耳边喃喃。

‘我看到很多人死去。’

霍祁转身，那只怨鬼再度出现在他眼前。

他就徘徊在沈应周围、徘徊在这宫宴之上，愁眉泪眼地看着这场纸醉金迷、觥筹交错。

肉山酒海倾塌，佳肴美馔抛洒。

‘江南水患，我回金陵一路看到的都是灾民，他们没有饭吃，只能易子而食。其中有一个小孩尚在襁褓，被抱走时哭得断人心肠，我从来没有见过这样的人间惨剧。’

“你太软弱了。”

霍祁突然开口。满腔愁绪的沈应被他唬住，