欢心，才是真孝顺。像皇帝这般，无事不登三宝殿的，是讨债鬼才是。”

她指着桌上的牡丹说着。

秋日里的牡丹难得，太后的宫中却有许多。这些都是她的侄儿何缙为讨她欢心，千里迢迢送来的。

在她眼里，何缙可要比霍祁贴心得多。

太后说，若生孩子的时候能选，她肯定选何缙做她的儿子。

婢女不敢接这话。

太后又问起：“听说沈应今日离京了？”

婢女忙应了，说是何荣传进来的消息，他已经派人亲眼盯着沈应出了城门。

太后听了，沉默片刻。

“罢了，皇帝今日不开心，也怨不得他不想见本宫。”

她剪下一朵牡丹别在侍婢的鬓边。望着娇艳欲滴的红色牡丹，太后叹息道。

“只望他以后改了这臭毛病，不然以后还有大把苦头要吃。”

……

霍祁出了德寿宫，一时无处可去，逛着逛着就溜达到了书艺局。

从前沈应在宫中，最喜欢的便是在这书艺局中消磨时光。

霍祁定定望了书艺局大门许久。

“陛下，要不还是回去吧？”

跟在他身后的余松出言相劝，霍祁回头望着余松轻笑一声。

“什么时候轮到你做朕的主了？”

“小人不敢！”

余松慌忙请罪，霍祁哼了一声没叫他起身，自个儿抬步走进了书艺局中。

沈应留下的琴还摆琴台之上，霍祁俯身摸了摸琴弦，随手在弦上拨弄两下。

屋中断断续续响几声音律，连起来正是沈应当日弹奏的。

没弹了多久，霍祁突然用力将琴弦扯断。

“知音少，弦断有谁知？”

霍祁嘲讽一笑，又抬头望向墙壁上悬挂的一幅花鸟图，霍祁忽而想起了什么，让人还在外面跪着的余松叫了进来。

“朕那幅《瑞鹤图》呢？”

余松愣了愣，下意识装傻：“不知陛下问的是哪幅《瑞鹤图》？”

霍祁哼笑一声：“余大伴这是在跟我装傻？”

余松忙跪下道不敢。

他又小心翼翼地抬眼瞄了霍祁一眼，见霍祁不是真生气才出声提醒。

“那幅画……陛下不是让臣烧了？”

霍祁愣了一下，这才想起好像还真有这么回事。

霍祁登时不说话了。

好半晌他才抬手让余松起身，霍祁抬眸向沈应常用的书案方向望去，似又见到那个伏案作画的少年。太子霍祁愁眉苦脸地撑着脑袋坐在他面前，沈应提着笔笑盈盈地向他望来。

‘你别烦心了，不过就是一幅画而已，陛下岂会真的动怒。你要是真的担心，我再帮你画一幅，你拿去重新献给陛下？’

‘不一样，我弄坏的那幅《瑞鹤图》是母后画给父皇的定情画，我这回死定了。’

‘不然……’

沈应凝神想了半晌，似在认真帮小太子想补救之法。太子屏住呼吸等他。沈应却突然凑到太子面前，搂着太子的颈脖亲了他的脸一下。

‘不然我们私奔好了？’

他的眸中闪着某种亮晶晶的情感，像是收纳了天地间所有的温柔。

霍祁望着那一幕愣神了许久，才回过神来。

“去查一查。”

霍祁没头没脑地说出这话，余松再会揣摩圣心也猜不出他在说什么，只能犹豫着问道。

“陛下是让查什么？”

“去查一查……为何本该保存在朕的书艺局中的《瑞鹤图》，会无端地出现在国舅府中。”

霍祁看向余松，他的目光幽深，像是已经看透了余松和何荣的勾当。

余松心跳如鼓。

他侍奉霍祁多年，与沈应也颇有几分交情，早在何荣把那幅《瑞鹤图》送进宫中时，他就认出了那幅画是沈应闲暇时、在书艺局画下的戏作。