！我都说了，我什么都不知道，有能耐你便杀了我！杀了我……”

多年过去，他已不记得当初那些人为何要逼问他，也不记得他死也不肯透露的秘密是什么，但还是会下意识地否认。

他已经不记得面前之人是谁，却依然记得要保护他的学生。

公子琰浑身一颤，整个人颓然垂下了头，喉咙深处发出一声近乎叹息的苦笑。

“老师当日为学生算过一卦，您说学生身负北落大星之光耀，可令长夜通明，是天定的救世之人。学生愧对您的期许，这些年苦海沉浮，却依然没有完成该做的事。好在我等到了另一个人，一个能比我走得更长远的人。这是个好消息，我想说与老师分享，若您也觉得开心，便当是对我这些年的一点奖赏。”

公子琰说罢，缓缓抬手从发间取下玉簪，枯败的长发垂落肩头，很快便被风吹乱了。

“当初第一课的时候，老师曾亲自教导学生簪发，要我无论身处何地，都要衣冠端洁、身正影直。老师若不愿与我相认，便让弟子最后为您束一次发吧。”

温润的玉簪样式古朴，带着主人那具残破身体最后一点余温。

但披头散发的疯子自始至终佝偻着身体，举着两只手挡在身前。他尝试一次，对方便扯下一次。如是往复，簪子上都缠了几缕发丝，青白相间、枯败干涩。

他终于放弃了，捏着玉簪的手因为用力而有些颤抖，随后拖着身子在那堆满落叶的地面上深深叩拜下去。

“阿琰要先走一步了。今日一别，再难相见。还请老师多保重。此生漫长，犹如苦海行舟，而今才得以渡到尽头。离开前能见老师一面，我已心满意足、再无所求。若有来世，换我来保护老师可好？星落烹茶、月升煮酒，不问江湖朝堂之事，但求安稳平和度一生。”

树下的人自始至终低着头，披散的头发遮去了他的表情。

秋风卷起落叶填平了有人出入的痕迹，院中依旧只有那孤零零一人，像是从未有人来过一样。

竹林另一边，药庐后院外。

秦九叶盯着脚尖、一步步向竹林深处走去。

她不知晓自己要去哪里，也不知晓自己为何要在这里游荡。

获得答案的喜悦与验证答案的忐忑在她心底交织纠结，前所未有的压力犹如一座大山迎面倒在身上，她的手心瞬间沁出汗来。

一次机会、一击即中的可能性有多大？如果没成，且不说何时才能寻到新的野馥子，就算寻到了又能否成功？如果成了，被治愈的人当真便能恢复如初吗？还是不过沦为野馥子毒性的另一个牺牲品……

一间又一间小院与她擦肩而过，像是在等她开口选择，又像是在斥责她的虚伪。

不过几日前，她还在唾弃那公子琰的所作所为，而今她就要步上对方后尘，成为这院中新晋的、最残忍的“行刑人”。

竹叶摩擦的声响令人不安，她仿佛看到那些死去之人的骸骨不甘地在地下挣扎蠕动，瘦削的指骨犹如笋尖破土而出，带着腐败死亡的气息将她包围。

“前面没有路了。”

李樵的声音在背后响起，秦九叶却并没有停下脚步，只转了个弯、继续向前走去，整个人像是失了魂一般。

“我还以为这竹林是没有尽头的呢。”

竹叶被踩响的声音被风声盖过，他的脚步很轻、猫儿一样，转瞬间又靠近了些。

“阿姊在为做决定的事烦恼吗？”

“野馥子的毒性至今未有定论，与其他几味药引是否生克也没有确切答案，退一万步说，就算一切都恰到好处、天衣无缝，可谁知道这祛病如抽丝的过程会是怎样……”

她惯性重复着在药庐中来回念叨过的难题，少年只轻轻点头道。

“你在药庐说的话我都听到了。你不是换了枳丹的方子进去吗？”

“用枳丹护住心脉只是理论上可行，并没有人真的尝试过。若是任何一环出了差错……”她有些说不下去，但面上神情还努力维系着