尽心竭力，效忠崔氏，然，崔自明私以崔氏的名义许诺，酿下大错，甘愿受罚。”

崔竹喧愣了下，“你，许诺了什么？”

崔自明笔直地跪下，俯身叩首，“许诺这猎山中全部的苦命人，许诺带他们逃出这座吃人不吐骨头的猎山，许诺为他们重新办理户籍，归于良籍，许诺给他们一个活下去的机会。”

低低的抽噎声响起，在第一滴泪滚落尘泥之前，更多的人跪了下来，见过的，没见过的，猎山的，矿场的，跪得并不整齐，磕头的动作也凌乱得很，唯一相同的，是殷切渴望的目光。

他们想活着，光明正大、堂堂正正地活着，不被官绅恶吏欺压，不被官府衙门驱赶，不用靠坑蒙拐骗、打杀抢砸，不用苟且偷生于河上的贫瘠洲渚，不必日复一日、年复一年隔着汤汤流水，眺望河的对岸。

崔竹喧垂下眼眸，喃喃道：“自然该如此。”

“一切皆是蓝氏与樊川郡守的阴谋，他们为开采金矿、牟取暴利，一面颁布政令驱逐流民，一面将无辜百姓污为流民进行抓捕，又以人猎为由掩人耳目，串通樊川郡大小官员参与秋猎，实则将抓捕的民众关入矿场，日夜劳作，开采矿石。”

“你们本就该是良民，平平安安地活着，如今，不过是将原属于自己的东西重新拿回来罢了。”

崔自明从怀中取出令牌，双上奉上，崔竹喧右手拿起令牌，高高举起。

“我乃虞阳崔氏崔竹喧，我以我之性命立誓，定会尽我所能，将此冤情上达天听，让犯下此罪的恶徒受到应有的惩罚，让诸位重归良籍，能堂堂正正地生活在大邺的疆土之内！”

“……当、当真？”

“自然当真！”

一个坚定的女声响起，只是这回，却不是来自崔竹喧。

在高高举起的崔氏令牌的旁边，另一块铁质令牌也同样被举起，日光被枝叶剪至零碎，却不妨碍令牌正中，一个铁画银钩的“楚”字灼灼耀目。

“我乃永宁侯从属、樊川郡都尉楚葹，我以我之性命立誓，定会尽我所能，将此冤情上达天听，让犯下此罪的恶徒受到应有的惩罚，让诸位重归良籍，能堂堂正正地生活在大邺的疆土之内！”

“诸位，可还有疑？”

*

分明是荒郊野岭，危机四伏，崎岖的山道还有多远，不知，外头的官差如何应对，也不知，寇骞不忧心忡忡、惴惴不安，反倒不合时宜地失神着，因为，一个比洛水神女还要貌美的姑娘。

她现在该是什么样呢？纵然身上的衣裙染了泥污，梳着简单的发式，连钗环都未佩戴，可就是漂亮，就是叫人挪不开眼，是他此生见过的，绝无仅有的明媚张扬。

他怎能不喜欢她呢？

从他见她的第一眼起，就注定要喜欢她了。

寇骞靠着树干坐着，手指摩挲周围的草叶，可惜糟蹋了一大片，也没能寻到一朵野花，否则，他就有借口同他的心上人靠得近些，说几句话，而非现在，身边只有一个阿树，咕嘟咕嘟地往喉咙里灌着水。

大抵是他的嫌弃之意表现得太过明显，惹来一个气愤的瞪视，他看不见，但听着愈发急促的呼吸声，也能猜个八九不离十。

“亏我还担心你会自暴自弃，自寻短见呢，合着我白操心呢？”阿树望着他几乎要乐出花的一张脸，撇撇嘴，“头扭回来，别往那头抻了！人家小崔娘子和楚都尉谈正事去了，没空搭理你！”

“正事总有谈完的时候，等闲下来，她自然会来寻我。”

寇骞试着把翘起的唇角压平，可再怎么压，笑意还是会不由自主地冒出来，索性不去搭理，他折下一片细长的草叶，凭着记忆上下翻折，编出一只小小的草蝴蝶，只是用指腹摸了摸，左边翅膀大，右边翅膀小，大抵长得不太好看。

可能讨不得她的欢心，他想，但应能博她一笑。

而另一头，正谈话的二人，气氛显然没有那么轻松了。

崔竹喧上一刻还沉浸在堂兄带了大批兵马来为她