”闻端道：“臣已知晓，让圣上受惊了。”

谢桐摇摇头，他要说的不是这个：“……听见消息的那一刻，朕不止是惊慌，还……心疼难忍。”

“有人告诉朕，那是关心家人的情感，但老师与朕并非血缘姻亲，即便有多年的师生情谊，也……”

谢桐垂下睫，不知如何解释那种感觉，只能道：“总之，朕觉得他人说的不对。”

“朕对老师，不止是对家人、对太傅的感情……”

他长睫微颤，语气更低了下去：“但朕又不知那样的情绪，究竟是为何。”

“今日来，是想特地问一问老师，这究竟是怎么了呢？”谢桐轻声问。

闻端久久未言。

“圣上，”在谢桐的等待中，他终于嗓音温和道：“就如臣在意圣上一般，或许圣上对臣的在意，也胜过对其他人。”

“臣爱慕圣上，故而相思忧愁，夜不成寐。”闻端低而缓地说：“不知圣上对臣，是否也有几分此情此意在？”

谢桐怔怔站在原处，恍惚间想到，是这样啊。

由爱故生忧，由爱故生怖。

这样简单的道理，他竟花了不少时日才弄明白。

谢桐垂着眼，为这个缘由面颊发热，手指也不自觉蜷缩起，声音渐小：“但……但朕又不是断袖……”

闻端颔首，说：“臣也记得，圣上曾经并未有这样的喜好。但情之一字，无由可辩，无法可解。”

谢桐抬起眼看他的影子。

“圣上这些时日劳累，如今不宜再耗费心神。”闻端安抚道：“等圣上安定下来，再细细琢磨臣的这番话也不迟。”

“——无论何时何地，臣总会等着圣上。”

谢桐凝视着那扇窗后闻端的身影，忽然很想走近些、走得再近些，想不顾后果地拉开这薄如纸张的一层阻碍，看一看那个人熟悉的墨眸。

那样的话，他或许不再需要思考，就可以确认自己的心。

但伫立许久，谢桐还是收回目光，低低说：“朕知道了。”

“老师早点歇息，”他道：“过几日便要启程回京了。”

闻端应了后，谢桐极慢地倒退了一步、两步、三步，终于轻吸了一口气，转身离开。

走出十几步远时，谢桐突然敏锐地听到了一点动静，不由得再次回头。

他看见闻端抬起右手，按住了木窗子一角，似是想要打开窗看看离开的人。

然而这最后一个动作却始终没有完成，闻端站在窗前，只能隔着一层纸，望见深沉的夜色与朦胧的月光。

*

之后的几天过得很迅速。

京城的御医署也传来了好消息，经过数位御医的苦心研制，终于制出治疗疫疾的最佳药方，一帖下去就能退热，服用三帖后大多症状便可缓解，并且还能遏制疫病的传染。

喜讯传到西南，人人欢呼。

谢桐又将办事不力、还协助伪造假圣旨的曲田县府中几个官员革了职，命了新人上任，负责城内的治疫及赈济事宜。

诸事安排妥当后，也到了回程之日。

曲迁还是每日定时为谢桐把脉，确保谢桐的身体无恙。今日午膳后车队就要启程，曲迁想了想，决定再次请见谢桐。

谢桐正坐在马车沿上，手里翻着一册话本，也不知是从哪里找来的，曲迁瞧了一眼，看见上面搞怪的配图。

原来谢桐也喜欢看这些闲书？曲迁想。

但等他在谢桐跟前站定，却发现年轻的天子视线并未放在话本上，而是虚虚落在前方不远处，话本半天也不见翻一页，显然是在出神。

“圣上，”曲迁行了一礼，不禁问：“这几日，是有什么心事吗？”

谢桐合上话本，望车里一丢，开口前，先无意识地往队伍的最后方望了一眼。

——闻端就在最末尾的马车里。

这些天，闻端的身体一日比一日好起来，但终究是还未好全，为着