士们的营房，曹建因为常常要登舰实地考察，便和水军的将士们住在东岸。

周坤早已预备了船只，载着李自成和亲兵们渡过倒淌河，来到东岸，茅草屋内虽然有些凌乱，但已经没有了浓烈的鱼腥味。

李自成并没有周坤的营房，而是在周坤的带领下，曹建所住的那间茅屋，他要实地看看，曹建平日究竟做些什么，将设计战舰如此重要的任务交给他，千万不要辜负了自己的一片苦心。

这是一幢三间的土墙茅草屋，屋顶上的茅草已经干瘪下去，有着几个明显的凹陷，不知道是否漏雨。

李自成微皱着眉头，刚刚走到大门口，边嗅到一股淡淡的腥臊味，正要发话，却见室内走出几名年轻人，见到李自成，翻身便拜，“草民叩见大都督！”

“他们是……”李自成指着这些人，目视曹建。

“回大都督，他们都是草民的属下，协助草民研究战舰，”曹建道：“原本还有一些生产的工人，不过战舰暂时停产，工人们便回去了……”

“奥，”李自成低下头仔细数过，一共有五人，“起身吧，不用多礼，你们忙你们的！”

“谢大都督！”这些人起身后，又回到侧首的里间。

曹建端过木凳，用衣袖仔细擦了，“大都督，寒舍简陋，只能将就了……”

李自成扫了一眼，除了数张木凳和一张半新的大方桌，厅堂内显得空荡荡的，他向木凳上一坐，道：“曹建，这段时日，战舰改良得怎么样了？有进展吗？”

“大都督，属下依据战舰的实际情况，做出了部分修改，”曹建跑入另外一侧的里间，不一会儿，抱出一大堆白纸，“大都督，这是属下的改良图纸，因为暂时没有新建战舰，只能留在图纸上……”

李自成让曹建见这些图纸放在方桌上，起身翻了几张，白纸上都是用毛笔设计的战舰构图，每张图上都标记着尺寸，顿时有些头大，这些图纸，他根本看不懂，便道：“曹建，图纸太多，一时也看不完，你就口头简要说说吧！”

“是，大都督！”说到战舰，曹建的目光更加明亮有神了，“……属下基本上吃透了西宁号战舰的原理，改良的目标，一是加快速度，二是增大战舰的载重……”

李自成插了一句：“你是如何提高战舰的速度？”

“桅杆与风帆，”曹建道：“草民将三桅栏帆改为四桅四角帆，不仅提高了战舰的速度，也增加了战舰的机动性，现在的西宁号战舰，已经做了改动……”

李自成目视周坤，周坤忙点头道：“大都督，曹建说的不差，西宁号改装四桅四角帆后，四角帆虽然比原先的栏帆要小，但数量增加了，借助风势，速度反而提高了，因为四角帆比栏帆小，操控起来，反而便利些，就是转弯，需要的角度也是比原先要小……”

李自成点点头，看来这些日子，曹建没少在战舰上下功夫，他这个邋遢的外表，难道是没有时间收拾吗？

不过，这仅仅是简单的改良，西宁号已经是西洋人淘汰的战舰，起点太低，无论如何改良，也达不到西洋最新战舰的水平，关键是要创造，大幅度增加船体。

“曹建，刚才你说，要增打战舰的载重——应该叫排水量，又有什么法子？”

“这个有些难，”曹建从图纸中找出三张，展开放在李自成的面前，“大都督，除了增加龙骨的长度、厚度，关键是好的材料，草民在崇山峻岭中寻找多日，适合造舰的大树极少，龙骨的硬度很难保证……这段时间，属下只是积累木材，进行技术改良，因为没有造舰，属下不能确定战舰的质量……”

西宁、陇右有这么多大山，难道找不出合适的树木，那荷兰人如果得到大量的合格材料？大不了增加人手，按照曹建的要求去密林中寻找。

曹建说得有道理，如果不造舰，再好的设计，也只能停留在白纸上，永远不知道实际的效果！

正好青海水军在扩军，原先的战舰肯定不够用了，便道：“曹建，再建造一艘西宁级战舰，以及一艘更