司的西南部，并没有到西海一带。

西海一带的蒙古人，乃是鞑靼蒙古中的察哈尔部，他们原本生活在漠南，也就是陕西、陕西长城以北，之所以迁移到此处，是和辽东的女真人崛起分不开的。

察哈尔部的林丹汗，乃是黄金家族的嫡系后人，自从继承了大汗之位，时刻想着统一蒙古各部，恢复昔日蒙古帝国的辉煌，但女真人在辽东崛起，击碎了他的美梦，虽然女真人一再向他伸出橄榄枝，请求结盟，但林丹汗一向看不起深山老林中钻出来的女真人，不但不领情，还联合漠南蒙古各部围攻女真人。

但后起之秀的女真骑兵战斗力更强，经过多年无数次的激战，林丹汗败北，原先支持他的各蒙古部落一看风向不对，转而与女真人结盟，皇太极继承女真汗位后，更是联合漠南蒙古各部对林丹汗发起反击。

林丹汗依仗黄金家族后裔的身份，自然不肯向女真人臣服，战事又不利，无奈之下，被迫西迁，但瓦剌蒙古的准噶尔部挡住了他们西迁的路线，又不肯向林丹汗出让牧场，察哈尔部的一部分只好折而向南，从嘉峪关以西、哈密盆地以东这一片区域南下，祁连山南，接近大明的朵甘都司。

祁连山以南，这片土人与汉人的乐园，随着察哈尔部南下，逐渐闻到了血腥味。

这里的牧场并不丰盛，又被沙漠和大量的山川分割成一个个小块，根本不能满足土默特人对牧场的大量需求，于是他们四处扩张，凡是能放牧的地方，几乎都能见到他们的身影。

大明天启年间，察哈尔部逐渐深入到盐泽柴达木盆地东南的西海，才与大明的西宁卫有了争执，这时的林丹汗还是大明对付女真人的重要盟友，所以双方并没有发生大规模的战争，在牧场争夺战中，西宁卫通常息事宁人，渐渐被迫退出西海，只能勉强维持住镇海堡、伏羌堡一线。

察哈尔蒙古东进的路线，主要有两条：北线沿着湟水南下；南线则是绕过沙柳河、布哈河、南山等，从西海的南面东进。

镇海堡背靠湟水，是切断土默特蒙古从北线南下、进而保卫西宁的重要军堡，因为北线更为便捷，对蒙古人有着更大吸引力。

原先驻扎在镇海堡的是西宁卫的两个千户左永、孙志刚，西宁卫一共有五个千户，仅镇海堡就驻扎了两个，可见西宁卫对镇海堡的重视。

李自成到达镇海堡后，左永、孙志迅速整队，刚带着各自的士兵，先后离开镇海堡，左永去增援南面的伏羌堡，而孙志刚则回到西宁休整，他惊异地发现：左永与孙志刚虽然是千户，但他们麾下的士兵只有三百人左右，两个千户合计还不到七百士兵，难道西宁卫吃空饷到这种程度？

令李自成气愤的是，左永、孙志刚离开镇海堡的时候，将堡内的所有物资搬运一空，粮食、兵器、铠甲……他好说歹说，左永才给他留下了一份行军地图。

这份行军制作得十分粗糙，但还是能看出大致的山川河流。

镇海堡修建于湟水南岸，湟水与其支流药水河的交汇处，背靠湟水，西南方是山川密布，它的正南方大约30里的地方，就是西宁卫的另外一处要地——伏羌堡。

可以说镇海堡唯一要面对的，就是穿越西面崇山峻岭而来的蒙古人，这与李自成当初的估计基本一致。

李自成绕着镇海堡环行一周，最后在北面停住脚步，湟水就在他的眼皮底下，现在还未到雨季，湟水水位很低，但由于山势落差很大，水流甚急。

镇海堡虽然是单纯意义上的军堡，但堡内还有百十户百姓，这些百姓除了少数以经商为生的，大多都是在堡外劳作的人，因为要躲避战乱，便将家园安置在堡内，希望借助厚实的石墙和明军士兵，来保护自身的安全。

看到厚实的堡墙，李自成忽地有了一个主意，他大呼一声：“何小米！”

“到！”何小米被吓了一跳，还以为有什么紧急军情。

“立即让王安平来见我！”

“是！”何小米一路小跑着，将王安平带到李自成面前。