域进来的东西都不便宜，这个价实不算贵了。”

姬安觉得这话有点奇怪：“‘如今’……以前不是这个价吗？”

掌柜像是察觉失言，有些尴尬地笑道：“小人做这生意时间不长，也是听说的。以前胡商多，现在人少了，价自然也就要高些。”

姬安一看就知他这话不真，至少没把话说全。不过他都如此搪塞，肯定再问不出来什么。

姬安回身去看上官钧，用眼神问他——你知道这个东西吗？

也不知道上官钧看懂没有，只微微摇下头。

姬安又去看黄义，黄义也摇头。

姬安想了想，还是作势回身：“我再看看别家吧。”

掌柜却笑道：“不瞒郎君，附近这一片的香料铺里，只有小店有这安息茴香。郎君若想比对，大概四方馆周围几坊里那两三家店会有，别处就都没有这个。价都差不多，只依货的品质有一点浮动罢了。”

姬安转回来看他：“掌柜的很清楚嘛。”

掌柜略略欠身：“小人做这生意，自然是得清楚。”

姬安：“为何别处都没有。”

掌柜：“这安息茴香的香味虽浓郁，却带点辛涩，咱们大盛人爱用这种香味的人不多。小人也是看这一片的店里都没有，才进上一点慢慢卖。”

说到这，他还往店门瞟去一眼：“方才小人见郎君身旁不少人，想来遣人跑遍京中打听并不是难事。小人说的都是实话，不敢对郎君妄言。”

他既敢这么说，姬安倒是信了七八分，便问：“那你这里有多少。”

掌柜：“约摸还剩着五六斤。”

姬安挥手：“拿货来我看看，要是品质好，我就全要了。”

掌柜先是一愣，随即满脸惊喜：“郎君里面请，稍坐，小人这就去拿货。”

姬安被他引着从货架中穿过，再经过他揭起帘子的小门，后面就是一间摆有桌椅的休息室。

掌柜请姬安和上官钧坐下，端上热茶，便出去拿货。

没了外人，洪大福取出银针试过茶，再倒到掌心自己试过一口，才放心地摆回姬安面前。

姬安没急着喝，而是凑到上官钧身边，小声问他：“刚才那掌柜说，现在西域商人少，东西贵，是怎么回事？”

上官钧：“贵也不是最近的事。前朝繁盛之时，据说的确往来商人众多，带来大量西域货物。但到了乱世，几大都护府的兵被调回，之后河西走廊几经易手，如今被打骨鲁占着。

“西域商人要进中原，就得给打骨鲁交通关税。一整条河西走廊走下来，少则交上两三次，多则交上四五次。等终于走到中原，货品价格自然就要翻上十几倍乃至几十倍。东西不好卖，行商也就少了。”

姬安若有所思地点点头：“那我们和打骨鲁打那么多年……”

上官钧意味深长地看他一眼：“四郎说呢？”

姬安伸手去拿茶杯：“我觉得，回头我得找人给我补补史。”——他原先只想着失去河西就失去西北屏障，需要抢回来中原才安全；但现在听着，这里头还有经济账。

上官钧一笑，转个话题：“四郎对那安息茴香如此情有独衷，又是看了什么闲书，说它做菜滋味好吗？”

姬安的关注点一直在“能不能吃”上，还一买就这么大量，显然不是为了制香。

姬安听他提“闲书”，先前隐隐的怪异感又上来了，但一时也想不到什么好藉口，只得顺着说：“看过一本西域游记里提过，就想试一试。”

上官钧：“一下买这么多，我看你对那书中写的很信任。”

姬安藉着喝茶掩饰一下脸上心虚：“五六斤也没多少。没用过的东西，实验时必会浪费不少，总叫人出来买也麻烦。”

这时，外头传来动静，两人便停下话。

是掌柜拿了只麻袋进来。

他将麻袋放到桌上，扯开袋口：“郎君请看，都是上等货色！”

姬安抓出一把细