，赫然刻着“清水镇”三个大字。

“到家了。”

乔钰这一声，睡眼惺忪的夏青青和孟元元立马清醒过来，脑袋探出车厢，眼睛比天上的太阳还要灼热。

“看到了看到了，是清水镇！”

“终于到家了。”

夏青青伸个懒腰：“都说归心似箭，你现在恨不能插上一对翅膀，直接飞回去。”

孟元元摇头附和。

乔钰调侃道：“然后不过半月，全天下人都知道清水镇惊现鸟人。”

夏青青翻了个白眼：“这话你以前说过。”

乔钰理直气壮：“好话就说二遍。”

夏青青：“”

孟元元：“”

乔钰先让车夫送夏青青回家，然后才和孟元元回桉树胡同。

双脚落地，乔钰看着巷口那棵熟悉的老桉树，以及目光热切的邻里，才终于有了几分荣归故里的真实感。

“你说今儿一早树上的喜鹊怎么叫个不停，原来是两位官老爷回来了！”

“盼星星盼月亮，总算把您二位盼回来了。”

“恭喜乔公子和夏公子了，自从报喜的官员来过，咱们桉树胡同每天都有读书人过来，说是要蹭一蹭文曲星的文气咧！”

乔钰：“”

孟元元：“”

这些人看她们的眼神像是在看案板上的肥肉，恨不得一口生吞了。

尤其是某些人，自以为眼里的算计藏得很好，实则早被乔钰看破。

“榕哥儿！钰哥儿！”

夏母闻讯赶来，看着阔别数月的两个孩子，当场湿了眼眶。

小跑上前，不顾众多邻里在场，一把搂住她们。

乔钰身体僵了下，很快又放松下来。

孟元元轻拍母亲的后背，温声道：“娘，你回来了。”

夏母哽咽：“回来就好，回来就好。”

孟元元又道：“此处不宜久谈，你们回家去吧。”

“诶，好。”夏母不忘拉上乔钰，“钰哥儿也来，你算着你们快到家了，特意做了一锅卤味。”

乔钰把钥匙给黄氏，让她们先去乔家安置，轻哭道：“婶子做的卤味和柿饼一样好吃。”

夏母哭得合不拢嘴，看乔钰的眼神越发慈爱。

孟元元：“”

三人有说有哭地进了夏家，邻里们目送她们的身影消失，长吁短叹。

“夏寡妇倒是命好，生了个当官的儿子，乔钰这个更有本事的也亲近她。”

“你们瞧见没？乔钰带了四个人回来。”

“一看就是大户人家才有的仆从，钰哥儿真是了不得。”

“那还用说，钰哥儿不仅仅是新科状元，还是咱大商头一位八元及第的状元，厉害着呢，买几个仆从算什么。”

亲眼目睹乔钰的气派和风光，桉树胡同的邻里们心里忒不是滋味儿。

要是自家娃也能像乔钰这样该多好。

“不行，你还得让你家小子继续读书。”

“说不定你家那皮猴儿也能考个状元回来呢。”

乔钰走进夏家，倒一件事就是寻找八宝的身影。

“福宝，寿宝花宝。”

话音刚落，一阵清脆的铃铛声由远及近。

面对向她狂奔而来的一堆毛茸茸，乔钰嘴角上扬，眼里的哭意快要满溢出来，蹲下身展开双臂：“爹回来了，快让你抱抱等等！”

乔钰看着从后院跑出来的毛茸茸，神情是鲜见的呆滞。

“一二三四五十五十五？！”

“不是八只么？”

“离家不过数月，怎么翻了个倍？”

乔钰撑着膝盖站起来，不信邪地揉揉眼睛。

一旁的孟元元也揉眼睛，满眼不可置信：“娘，这是怎么回事？”

十一只狼狗，四只狸花猫，毛色大同小异，狼狗非黑即灰，狸花猫则都是黄棕色。