夏青榕出去溜达。

途径大堂，听见几个考生在说县丞大人。

“据说县丞大人借职务之便徇私，在县试上做手脚，被县令大人及时察觉，这会儿已经被下大狱了。”

“也是巧了，当时我和我爹就在县衙附近，正巧看到县丞被五花大绑，由衙役押去大牢。”

“活该！”

“没错，最好直接摘了他的脑袋！”

事关县试，损害的是考生们的利益。

这会儿消息传开，路边的狗听了都要骂李志才一句，更遑论考生。

乔钰无声勾唇，听孟元嘉骂骂咧咧，步履轻快地走出客栈。

文会那天，得知何景山与李志才不睦，后又确定了李志才与宣平侯府之间见面不得人的关系，乔钰经过深思熟虑，撤回了他针对李志才的一二三四五个计划。

乔钰本就因文会在何景山心中留下了印象，再加上柴振平与何景山关系匪浅，正场后何景山定会关注他的成绩。

除非李志才按兵不动，不在县试时动手，否则定会搬起石头砸自己的脚。

果然，今日他就自食恶果了。

“还望知府大人从严处理，治他一个杀头之罪！”

听着孟元嘉的碎碎念，乔钰轻点儒生长袍柔软的衣料，眉目含笑：“会的。”

夏青榕也一脸笃定：“没错，一定会的。”-

转眼过去两天。

第三日，正场发案。

合格者以五十人为一组，按成绩排序，姓名则如同钟表上的文字那般，从正上方按逆时针方向陈列。

乔钰挤进人群，一眼就看到他的名字。

在第一位。

“乔钰！乔钰你是第一名！”

在孟元嘉的呼喊声中，乔钰低头扶额，游鱼般闪出人群，在人群外围等待时，眼中的灼热堪比头顶正午的阳光。

孟元嘉和夏青榕很快也找到了自己的名字，分别是第八和第四。

“不错不错，我已经很满意了。”

“我委实没想到我能排在第四。”

乔钰拍了拍两人被挤得皱巴巴的衣袍，笑着道：“总归是好消息，但不可骄傲，接下来还有四场，万不能在这时懈怠。”

“没错！”

“走吧，回去看书。”

三人转身，并肩向客栈走去

太康县，萧鸿羲如愿看到自己的名字排在第一个。

“不愧是萧大公子，果真如传言中那般天资卓越，聪颖绝伦。”

“恭喜萧大公子。”

在一众考生的夸赞与恭贺声中，萧鸿羲不骄不躁，全程保持淡定微笑。

早就已经知道结果的事情，没什么好激动的。

再坚持几天，只要成为县案首，他就拥有了最大的筹码。

就算乔钰和他一起回到侯府，也注定要被他压得一辈子抬不起头-

正月二十五，正场发案的次日，初覆如期而至。

乔钰拎着考篮，和乌泱泱的考生一起，奔赴考棚。

一回生二回熟，有第一次正场的经验，乔钰镇定接受搜身检查，带着试卷进入考场。

半个时辰后，考官公布试题内容。

初覆考四书文一题，五经文一题，以及试帖诗一题。

乔钰现在草纸上定下初稿，极尽细致地修改润色，然后再将最终定稿誊抄到答卷上。

交卷后，是为期两日的阅卷。

发案后，合格者方能继续下一场。

乔钰和夏、孟三人顺利走到最后一关，即四覆。

四覆考完，何景山在客云来设宴，以示对考生们的嘉奖。

宴上，乔钰不经意间抬眸，正对上何景山看向这边的目光。

何景山暗中观察被逮个正着，也不慌张，大方举杯示意。

乔钰不禁莞尔，举杯遥遥相敬。

一场宴会，宾客尽欢。