”过的举子固然心服口服，可其余省份的举子只觉她们哗众取宠。

项敬惠历练多年,即便听到一些污言秽语,也不会放在心上。

她携严泰和女儿,在客栈附近的街市闲逛,街上到处都是身着斓衫之人，每到会试前后，京城的文气便会更胜几分。

五岁的女儿挣扎着要从父亲怀里下来。

严泰无奈又宠溺，弯腰将她放到地上，眼也不眨地盯着她团子似的背影，亦步亦趋。

小孩走路还不稳，身高还不到路人大腿，摇摇晃晃的，好几次差点摔倒，依旧执拗往前走。

到拐弯处，忽然“噗通”一声，不慎撞到另一只小团子，两人同时摔了个屁股墩。

项敬惠和严泰心头一紧，忙上前查看，一人拎起一个。

好在两个小孩都没哭。

“小家伙，你怎么一个人？你家里人呢？”项敬惠拍去陌生孩子衣服上的灰尘，温和问道。

那孩子小手往后一背，老神在在道：“舅舅在后面。”

她生得颇为可爱，一双眼睛大而有神，偶尔闪过几丝狡黠，眉宇间总让项敬惠觉出几分熟悉感。

急促的脚步声倏然而至，一只大手拎起孩子的后领，双脚凌空她也不慌不乱，甚至说了一句：“二舅舅，你来得真慢。”

“小兔崽子！”谢明烁气得啪啪几下，隔着几层衣服也不疼，而且也舍不得下重手。

孩子也不哭不闹，淡定举起双手：“抱。”

谢明烁无可奈何，将她往上一提，抱在胸前，捏捏她的脸蛋：“就仗着我宠你。”

要不是拗不过这小家伙的苦苦恳求，他是不会带她出宫的。

小手拽了拽他的衣领，然后指向另一只小团子，说：“姐姐。”

谢明烁这才想起还有外人在，抬眼正视两大一小，不由一愣。

当年项敬惠的事迹还是他亲自撰稿的，他当然知道项敬惠长什么模样，不过项敬惠应该只认得铁柱，不认识他。

他便当做不知，礼貌颔首：“多谢二位看顾。”

“郎君客气了，”项敬惠对眼前一大一小莫名有些好感，笑着道，“是我家孩子走路不注意，撞到小家伙，该我们道歉才是。”

严泰忍不住提醒一句：“看孩子还是得小心一些。”

虽如今国泰民安，但拐子还是存在的，就算没遇上拐子，小孩子磕磕绊绊的也容易受伤。

谢明烁连连点头：“明白。”

双方就此分开。

不久后，会试放榜。

项敬惠位居榜首，孟繁名列第二，范鸢排名第四。

不仅私设赌局的人不服，其余男性贡士同样不服，直到主考官派人张贴前四名的文章，众人才偃旗息鼓。

实力面前，再多不服都无用。

会试之后便是殿试，但凡会试上榜的人，只要不出意外，都能成为进士，只不过区别在于一甲、二甲还是三甲。

殿试当日，一众贡生列队入宫，至奉天殿。

皇帝陛下尚未临殿，待他们答完试题、分出名次之后，皇帝才会当殿点出一甲。

贡生们大都是第一次入宫考试，有人紧张得落笔颤抖，卷面出现污渍，不由扼腕叹息，满脸懊恼，虽不会因此被取消进士名额，可排名只能靠后。

也有人镇定自若，文思泉涌，书写流畅自然，超常发挥，说不定名次还能往前挣一挣。

项敬惠为官数载，曾任从五品四川提举，经历过诸多大风大浪，兼游历数年，殿试的策论于她而言可谓是信手拈来。

孟繁伴读多年，在昔日的公主身边见多识广，又有曾经的昌首辅教导，试题同样难不倒她。

范鸢乃范文心孙女，心性冷静，虽是首次入宫，却能心静如水，专注考题，下笔如有神。

也有其他表现不俗的贡生，但与三人相比，到底差了几分。

考试完毕，考卷经誊抄送入考官处，有三份考卷脱颖而出，