汗颜。

有了父母的帮助，与格温公爵的婚事商议就变得顺利了起来。不久后，两家便敲定了婚期。

对于贵族来说，梅兰斯与格温商议婚事的进度未免太快，也许是因为——埃莉亚讽刺地想——两家都生怕对方反悔的关系。

没落的梅兰斯家族指望着埃莉亚站稳脚跟后反哺娘家，而格温公爵眼界甚高，又因着他那名声名远扬的情妇的关系，没有哪家大贵族愿意把女儿嫁给他。他满以为梅兰斯还是个极风光的姓氏，生怕到嘴的肥肉飞走呢。

总的来说，缔结婚约的双方都在算计彼此，并且都认为自己是占了便宜的那一方。作为二者之间的交点，埃莉亚承受着来自两头的压力：纵使梅兰斯家可以暂时放在一边，等到婚后格温公爵发现不对劲时，第一个肯定会找她算账。埃莉亚，你害怕吗？

在踏入格温庄园前，埃莉亚的答案都是：不怕。

她清楚地知道自己将会面临复杂险恶的局势，却非常乐观地认为自己会是笑到最后的赢家。

与不爱读书，更爱研究魔法与剑术的弟弟塞德里克不同，埃莉亚从小就热爱历史、政治与哲学，甚至对军事也有一定的了解。

父母无数次叹息过，如果埃莉亚是男孩就好了：如果埃莉亚是男孩，她一定会大有出息，甚至还可能重振梅兰斯一族的辉煌；可她是个女子，纵使她再如何的知识渊博，也只能嫁与他人、相夫教子，最好的结果也不过是成日与华服和珠宝为伴。

埃莉亚自己却不这么想。她十分憧憬那些历史中的女王与女大公：她们杀伐果断、大权独揽，活得令人羡慕得没话说。

年轻的埃莉亚·梅兰斯翻阅过无数史书，她揣摩她们的政治手腕，汲取历史遗留给她的经验和教训，自以为已经学习得十分出色。她将嫁入格温家视作一次跳板，希望能借此取得更多的财富和权势——她早已模拟过很多次该如何应对未来的丈夫和他的情妇，坚信胜利对她来说不过是探囊取物。

在埃莉亚走上这块跳板前，只有两个人表达过她的担忧：她的弟弟塞德里克，以及崔梅恩。

崔梅恩是塞德里克的妻子，如果不是因着这层关系，（姑且算是）贵族小姐埃莉亚是不论如何也不可能认识一名牧场女工的。

不过，埃莉亚不愿意将她叫做弟媳或是别的什么。她和崔梅恩一见如故，聊得很是投缘。虽说崔梅恩并没有如她一般读过许多书，却是名既有见识又有趣的女性。

当她们坐在一起时，埃莉亚通常会给崔梅恩讲讲历史，顺带教她认字；崔梅恩则会给她讲一些牧场与平民生活的琐事，这是埃莉亚从未接触过的。

埃莉亚认为，即使她不是她弟弟的妻子，而只是一名卖牛奶的女工，假使她们有机会说上话，也一定会像现在这样成为朋友。

当得知她将要嫁给格温公爵时，与狂喜的父母和艳羡的亲戚不同，崔梅恩在意的是她“是否被逼迫”。

埃莉亚想起当时塞德里克也是这样问她，并表示如果她是被逼迫，自己愿意帮助她对抗父母。塞德里克平时看上去没心没肺，却是家里除她以外唯一一个没有被权势与财富晃花眼的人。

也许这就是为什么他和崔梅恩能走到一起。埃莉亚自己早已对所谓“灵魂契合”的婚姻没有丁点指望，却乐意看到朋友能有心意相通的伴侣。思及此处，她不由地露出一个微笑。

她揽过崔梅恩的肩膀，洋洋洒洒地同她畅想了一番自己伟大的计划。

她的计划如此周密、如此详尽，即使是父亲听了也只会频频点头，赞扬她的智慧，并对埃莉亚执掌格温家之后的美好未来流露出热切的期待与憧憬。

而崔梅恩——一名在故事与戏剧中都会被描绘成最贪慕荣华富贵的丑陋形象的乡下姑娘——却只是对她说：“你会很辛苦的。”

埃莉亚激昂膨胀的野心因为这句话而小小地颤抖了一下。她有一瞬间的无措与茫然，旋即便将其抛之脑后。

“我知道。”埃莉亚·格温听见年少轻狂的埃莉亚·