像样的酒席也不摆， 过得凄风苦雨， 终究做爹的硬不下心肠， 打发个老妈妈牵着西屏往她家去送五十两银子。

那是头回到姚家的老房子去， 院门留着条缝， 推门进去见三面四间砖瓦房， 砖头缝隙间的泥抹得很平， 连成一条条规则的线， 转角那屋檐底下放着一口大圆缸， 上面瓦渠上慢吞吞滴下水来， 琤琮叮咚， 听起来十分安宁， 厨房里在烧饭， 香气里掺着一股淡淡的糊味， 多半是顾儿又把火烧大了。时修正和他大哥时重在东屋里背书， 西屏听得出来， 他大哥的声音总是低沉平缓一点， 而时修则是高昂地抑扬顿挫， 生怕人家不知道他念书念得好。

这人半点不知谦逊， 她轻轻哼了声， 老妈妈听见， 忙弯下腰来悄声嘱咐， “这房子是比不上咱们家， 但你可别当着面说不好， 大姑娘要生气的， 她不许人家说姑爷哪里不好。”

西屏点点头， “我没说姐夫家不好。”

“那你哼什么呢? ”

赶巧时修从东屋出来了， 她望着他又哼一声， 把脸别开了。时修蓦地看见她来， 在廊下有点局促， 很怕她看不起他家的房子， 就先摆出清高的态度来， 绷着脸不和她打招呼， 只朝西边厨房里嚷，“娘！ 文生巷来人了！ ”说完便钻进正屋里去。

紧着顾儿和姚淳从厨房里出来， 顾儿一面朝院门口迎来， 一面扭头朝正屋里喊： “什么‘来人了来人了’， 来的什么人你不认得么? 为什么不喊人！ ”

时修在正屋倒茶吃， 站在窗户后头鄙薄地哼了声， 但又止不住垫着脚扒着窗户望， 隔着窗屉， 看见时重迎过去恭恭敬敬地行礼作揖喊了“六姨妈”， 西屏点点头， 把在路上买的糖人分了他一个， 时重又作揖笑道： “多谢六姨妈。”

西屏藏在白貂毛领子里的半张小脸笑起来， 两个大眼珠子亮晶晶地扇一扇， 稚气地说： “不客气。”

时修登时觉得他大哥将圣贤书不知读到了哪里去， 竟做出这奴颜媚骨的嘴脸！ 不就是个糖人么，有什么稀罕， 又不是吃不起！

没一会姚淳抱着西屏进屋来， 将西屏放在椅上， 请老妈妈坐， 寒暄了两句， 便又往厨房里去了。老妈妈望着她去后， 悄声嗔怪顾儿， “姑爷是读书考功名的人， 姑娘怎么好叫人下厨房?”

顾儿反嗔道： “今天我过生日， 妈妈还来教训我。我还是有钱人家的小姐出身呢， 我都能下厨房他为什么不能， 不都长着两条胳膊两条腿么。”

老妈妈说她不过， 把银子拿出来， “喏， 老爷打发我送来的， 叫你好好过生日， 不要委屈了！”

顾儿一看那五十两银子， 大半年的开销都有了， 心里的气总算平了些， 不枉她在家装了两日可怜。不过又怕家里那些人不高兴， 按理说嫁出去的女儿就是人家的人了， 总回去打秋风， 到底招人烦， 尤其是西屏她娘， 她到底是新进门的太太。

待要问一问， 当着西屏的面又不大好问， 便叫时修过来， “你带你姨妈到你们屋里去玩。”

时修绷着脸看西屏小心翼翼垫着脚撑着那张椅子往下梭， 嫌她动作慢， 便去牵她， 谁知她却将他的手甩开， 他生了气， 转头先走了。

西屏在后头跟着他， 不知他吃什么长的， 一样的年纪， 他却是大手大脚圆脑袋， 憨头憨脑， 像只小老虎， 向他长大后必定是四肢发达头脑简单的样子， 谁能想到他长大却是一副精明隽美的模样。

进了屋里， 扑鼻一股纸墨的味道， 说不上香不香， 但她只觉这味道质朴醇厚， 是一种很稳妥的柔情。屋子里的陈设十分简单， 桌椅板凳， 什么都是双份的， 一张宽大的书案靠窗放着， 一根长条凳坐得下两个人。

时重忙搬了矮凳给她在炉前坐， 叫她烤火， 他年纪略长他们些， 个头也高些， 歪着脸十分关切，“姨妈还冷不? ”

西屏一手举着两