背父亲的决定。

沈时清攥紧了袖中的手，他恨自己找不到有力证据堵住悠悠众口。就连安排在妹妹身边的沈家暗卫也说，最后一次见到妹妹，是她在刺客身后骑马冲出猎场之样。

近来妹妹与太子的关系确实如方杳杳所言那般，难道…妹妹真的是心有所许，为逃太子而私奔了？想到妹妹临时相求他把她捎上九暮山，还有意瞒着太子，沈时清越想越觉传言合理。

直至手下来报：“沈大人，东宫那边传来消息，他们从刺客身上找到了沈姑娘买通他们的书契。”

“什么…”沈时清颓坐在案边，终是接受了传言种种-

猎场外，山腰一洞穴里。

沈晏如背着周姝一瘸一拐地步入，小心翼翼地把她放置在了靠墙处。周姝身上横纵的好些伤口，沈晏如已简单处理包扎，只是周姝伤得过重，一时半会儿难以醒来。

沈晏如便独自寻着山涧，取来芋叶盛之，一捧接连一捧地带回山洞喂给周姝。

眼见暮色将歇，她不禁害怕起来。

她身上没有火折子，她也不会取火。现在更是因为一天未进食，她有些头晕眼花。

这山林里会否有吃人的野兽，何种果子能吃，何种草叶无毒，她一概不解，唯有勒紧了裤腰，一遍遍去山涧处取水，饮水充饥。

但此番她取水折返时，听闻山洞附近有人拂过密丛的轻响。沈晏如只见一黑衣刺客鬼鬼祟祟躲在林荫处，张望着漆黑的山洞。

竟追至了此地？沈晏如暗自生惊。

她不着痕迹地弃了芋叶，将怀里短刀摸出。这是周姝身上的刀，本是斩草辟路之用，今此却成了她唯一的防身之物。

眼下那刺客徘徊于山洞前，她陷入了难题之中。若是放任刺客进入山洞窥探，周姝必会被杀；而若是自己主动偷袭…她自己很有可能会被杀。

沈晏如死死捏着短刀，心脏不争气地加剧了速度。

她怕那刀子落在身上的疼痛，也怕死。但想起周姝那时义无反顾护着自己，落得浑身是伤，沈晏如猫腰往前挪了一步。

不论如何，她欠周姝一命。她不能让周姝白白死在因自己而起的祸患里，这样她余生难安。

沈晏如抿紧唇，见着越来越近的黑衣刺客，陡然蹭起身，举起短刀鼓足劲刺了去。

但这一下，便扑了空。

反应迅速的刺客躲了开，他发现来人后，不带犹豫地拔出兵刃往沈晏如砍去。

沈晏如在扑空之时便万念俱灰，她绝望地半伏在地，睁眼看着向她落下的刀锋，静静等待终结。

她知道，待自己死了，刺客便能完成任务离去，山洞里的周姝就能活下来。

还好，这一世算是没白死，还救了别人一命。心里的点点不甘，亦在这样的自我安慰里渐渐消散。

她沈晏如活的两世不负任何人，除了…那个人。

“闭眼。”

许是临死前的顾念，沈晏如恍惚中好似听见了谢让的声音，虽未反应过来，但她依旧下意识地照他所说般闭上了眼。

旋即身前再无别的动静，唯有让人欲呕的血腥之气渐渐弥散，她正欲睁眼之时，察觉一仍带着体温的衣袍罩在了自己头上，遮挡了视线。

“都说了闭眼。”他冷声重复。

沈晏如终得确认，来者是谢让。

但不及她爬起身，已觉身上一轻。她察觉自己是被谢让横身抱起时，笼在衣袍下的面颊瞬间滚烫，“你…你你做什么？”

周姝摇了摇头：“我对太子没什么感觉，更谈不上喜欢。但我想要入宫，想要成为大晟未来的皇后。”

她语调渐变强硬，一如平日里那般意气张扬：“晏如，在我小的时候，我也想同父亲那样披坚执锐。可偏偏我是女子，周家儿女哪怕是上战场，也有我的两个哥哥赴往前线，轮不到我。”

“京中男儿没有我看上眼的，我不想嫁给他们，就此平平淡淡过完一生，这不是我想要的。所以，就唯有那