容质量，影响力之广，实在令人侧目。

助手抱着账单经过，瞧见了，问他：“今晚，这位在雪榈饭店设宴席，您真的不去应邀？”

克里维奇十分为难。

“已经写信回绝了，我答应过小谢利芙，像这样不守规矩，野心勃勃的女人，实在不是合作的好对象。”

助手知道，有头有脸的布料商都答应要排挤她，即便克里维奇确实看好她，也不好做这个出头的。

克里维奇知道，是市场总会有变动，老谢利芙总有一天要死，如果不像老霍德华一样，手艺上有个后继之人，恐怕无人问津也是几年之间的事情。

新人总有一天会顶替曾经的大师，以她现在的劲头，确实够有名，但克里维奇认为，还得等等看。

“算了，你去写封回信，送份礼过去赔礼解释，就说库存下周就能留出来，凡事都有万一。”别把人得罪干净了，万一这女裁缝真像外面说的一样，有什么见不得光的手段呢？

助手答应了，正打算动笔，外边门响了，一位销售经理走进来，神色怪异。

“怎么了？”

这经理是克里维奇的表弟，他常与纽约本地的客户打交道，消息灵通。

“哥，我手下的人今早去谢利芙裁缝店送货，听见他们那的杂工说，本杰明夫人今年的宴会礼服没用他们家，也没用赫拉奇。”

助手正写着信，十分惊讶：“那女裁缝能抢了夏尔昂夫人的订单，该不会让本杰明夫人也改主意了吧？”

克里维奇觉得不会，毕竟她与那著名的女演员娜莎·弗拉米尔关系好，纽约就连不识字的流浪汉都知道，这女演员与谁有过绯闻。

单凭这一层，就不会让夫人有什么好印象。

“你去打听打听，今年圣诞节宴会本杰明夫人用了哪家裁缝店做礼服。”

克里维奇说罢，他表弟就应声，打算差人去纽约出名的那几家店里打听打听。

……

雪榈饭店第二层，靠南的小厅，侍者撬开木箱，取出酒瓶，放进碎冰桶里镇上，等到夜幕降临，车马川流不息，隔着屏风的长桌上坐满来宾。

侍者将酒瓶取出来，撬开蜡封端进厅里，依次询问，斟酒。

席上位，埃洛伊斯披着件灰色绒外套，挺括剪裁显得整个人格外有距离感，泰然自若地坐在一群中年男士中间，格格不入又十分醒目。

她正与身旁的克里维奇一来一回说话。

“这做生意嘛，哪有什么得罪不得罪，大家都是为了多赚点钱，哪有解不开的事情呢？”

“是啊，没错，我正是这样想的。”克里维奇留意到侍者手上端着的葡萄酒，出自夏尔昂庄园。

他脸上僵硬地笑容更深几分，又道：“这年底了事情多，生意运转的不好，先前仓库里确实货少……不过现在已经有了，随时都能给你送去。”

“是吗？”埃洛伊斯露出狐疑地神色。

紧接着，周遭的几位布料商就像统一过话术一样，纷纷说是自己事多繁杂，又都说现在已经有货了。

“原来是这样啊，我还以为，是什么人教唆你们都来拒绝我呢。”

“做生意，我只认钱，这种情况绝对不存在的，小姐你放心吧。”克里维奇信誓旦旦打包票，其它布料商也跟着这么说。

埃洛伊斯点头，笑而不语，又道：

“既然这样，那我也就信你们一回，好歹下次要缺货，别这么整整齐齐的，要是耽误了客人们的工期，我也就只能实话实说了。”

她说完，又脸色一改，对着众人似笑非笑：

“不过，克里维奇说的对，做生意只认钱，无非是看谁出名而已。现在是十九世纪，路易十六都被砍了头，我们也都得与时俱进，对不对？”

厅里人多嘈杂，附和之音渐渐盖过餐盘接触餐具时发出的清脆响声。

……

夜晚，本杰明庄园，晚餐过后，乔约翰与布莱克上校在书房外间下