王映霜见沈采真的时候，高素之正在秋水园中研究《天工开物图说》。将它拿到悲田坊做教材是一定的，但里头也有些东西不合适教，比如冶炼兵器、炼糖、提炼食盐，这些得工部、将作监来做。

在做内容筛选的时候，高素之忽地瞥见了“煤炭”一条，心念忽地一动。本朝炼铁还是多用木炭，但根据工部那边的记载，炼出的生铁数量跟消耗的木材不成比例，非常消耗森林。在古籍中有“石炭”的记载，但还没到大面积推广、利用时候。用煤炭来冶炼，能够提高炼铁的效率。

至于煤炭本身的利用，她翻了翻书，看到“炼焦”技术。焦炭又名礁，是某种烟煤在隔绝空气的高温下加热炼成的，质地坚硬而多孔，是一种发热量极高的燃烧。

盐铁之事是少府之专利，高素之目前不会自己私底下捣鼓，毕竟不想被扣上一顶“造反”的帽子。她快速地将煤炭相关的内容誊抄一份，便命人驾车出门，前往尚书省官署找宇文神阔。这冶炼之事与将作监无涉，跟少府军器监息息相关。而少府监、军器监也在工部的节制下。

少府监名李炤，赵郡李氏出身，他是忠实的晋王党羽，儿子门荫出仕，在晋王府中当幕僚。

炼焦、煤炭之事绕不开少府，高素之得确保坐在这位置上的是自己人，或者是完全忠于泰始帝的纯臣。

高素之找到宇文神阔后，便斥退在一边伺候的人。

她朝着宇文神阔道：“兵部、吏部尚书历来会加同平章事、知政事号，出入政事堂中。可工部尚书却少带宰相职衔。魏公想要更进一步吗？”

在朝的高官哪个没有野心？可侍中、中书令，吏部、兵部两尚书都被人占了，只要他们不犯大错，是不可能被黜落的。宇文神阔想要当上宰臣，那就只能等着泰始帝恩宠，加上同平章事号。

高素之直白的话让宇文神阔的眉头耸了耸，他朝着高素之道：“某之才学寻常，能为尚书，已是苍天眷顾。”他知道齐王比外人想的有本事，但他并不想在此刻站队。

高素之对宇文神阔的回答，没太意外。她笑了笑说：“魏公可曾听说过石炭，以其等冶铁作兵，恐怕是犀利非常。”她凝视着宇文神阔，“此事我本可直接禀明圣上，先与魏公言，也是想助魏公一臂之力，看来魏公安于现状，那就罢了。”

宇文神阔神色倏地一变，冶铁作兵？！如果齐王有关于做兵器的新发现，这功劳可比印刷术大多了，他出将入相的梦想就能实现。可齐王想要交易什么呢？暗自琢磨一阵，他眯了眯眼，问高素之：“某不知大王何所求。”

高素之也没说什么让宇文神阔效忠投诚的话，她只是道：“我不放心李炤。”

少府监李炤？宇文神阔讶异看着高素之，但转念一想，就明白了。少府监是晋王的党羽，如果齐王手中有关于冶炼的好东西，那少府监也能从中分一杯羹。齐王是不想助长晋王那边的气焰，不愿意被他分走功劳。

没让他送人、送物，明确地表示结盟之意，宇文神阔暗松一口气。他可以倾向某位亲王，但不会像崔家、元家那样被牢牢地绑在船上下不来，需要左右摇摆的余地。这不仅仅是他，也是朝中诸多臣子的保身之道。除非冲突已经尖锐到必须做出抉择，不然他不会明确表明立场。

他想了想，又问：“大王可有推举的人？”

高素之微笑道：“魏公心中当有数才是。都是效忠圣人的，哪里需要分你我呢？”

宇文神阔：“……”他明白了，是不要晋王也不要魏王的党羽，齐王在树立一个以君父马首是瞻、一心为国家大义的形象。

跟宇文神阔这样的人说话不费劲，各有所求就能一拍即合。高素之将石炭冶铁相关的图纸递给宇文神阔，其中只略略提到“炼焦之术”。宇文神阔扫了一眼，虚心向高素之请教：“大王，不知这炼焦是？

高素之胡诌道：“梦中神仙有言，贪多嚼不烂。”

宇文神阔无言，默了半晌，才跟高素之一拱手说：“某知道了。”这是要见到结果，才会将炼焦之