“四个，伤了七八个。丹帐死了至少一百人，方才那轮齐射死得更多。”

唐笙面上终于露出一丝松动。

方十八闪身，露出不到一个时辰的出征所带回的东西。

军士们放下柴禾、棉袍、兽皮外衣、弯刀、链锤，还有几袋从丹帐人身上摸来的羊肉干。

“依据杀敌人数挑选兽皮，棉衣送给城中百姓，得头功的，官加一等，赏银三十两。”唐笙将银子拍进方十八怀中，“本官不知详情，便交由方千户分赏。”

队伍中洋溢着得胜的喜悦，唐笙军士身边走过，瞥见那一双双冻得红肿的手，心中却很不是滋味。

方十八效率极高，唐笙巡查完各营防备回来时，凉州城点燃的篝火更多了，分到棉服的百姓散居在破败的街道两侧，面上有了满含希望的笑意。

唐笙抚了抚河曲马的鬓毛，加快了回营步伐。

耳畔只剩下马蹄的踢踏声。

她遥望被阴翳遮去的月亮，视线不由自主地移向了遥远的南方。

*

“陛下，探子带了信。”

城墙上的秦玅观定定地望向遥远的西北方，并未应声。

雪终于停了，天边的云翳向北奔涌，但残月隐于其间，白光仍是阴冷朦胧的。

她不喜残月的意象，遥望天际，思绪总是发沉，发闷。

“陛下……”

传令官小声提醒。

“说。”秦玅观终于回神。

“启禀陛下，平沙关一带有异动，象州、禹州镇府均有上报。”传令兵官道。

秦玅观垂眸，腕子搭在了剑柄之上：“这是逼近重镇了。”

九年前，她仗剑立于幽城巅，击退了从象州、禹州逼近的瓦格重骑，沈长卿是立于她身侧，事事为她考量的谋士，如今她们却要兵戈相见了。

大雪在今日才停下，带着赦免诏旨的女卫同沈长卿同日出城，却未能在要道上相遇。

她们就这样在苍茫的大雪中错过了。

方十一处未有回音，至于沈长卿——

是天意如此么？

还有回旋的余地么？

定要兵戈相见么？

秦玅观不断地反问自己，答案却越来越渺茫。

“调红夷炮去罢。”她低低道，“叫禹州镇府预备守城。”

“是。”传令兵官应下。

寒风萧瑟，城郭隐与暗夜之中，宛如蛰伏的猛兽。

铺展于天地间的步骑兵阵成了捕兽巨网，扑向静谧的禹州城。

“大人，未得诏令，怕是不能从此处轻易过去。”沈长卿身侧将军扯着马缰低语，“不若学秦玅观，跨过平沙江，直捣京师。”

马匹刨蹄，马尾轻晃。

沈长卿望着暗夜中隐匿的城墙，视线逐渐模糊，思绪回到了前往辽东治疫的雨夜。

她牵马渡河险些被奔涌的江水冲走。那时的天还未有这样凉，她半身泡在江水中，牙关打颤，行几步便栽进了几回江水。

那回她是被军士救上来的，除了她，便没有人敢真正下水了。

沈长卿也是那时体会到秦玅观的毅力与决心是旁人远不能及的。

她是明君，是圣主，她敬畏秦玅观，也渴望权力带来的安稳。若非紊乱的朝局，若非群臣的逼迫她绝不会与她为敌。

沈长卿并不觉得她此行能夺得大位，但与其任人宰割，不如死在斗争的路上。

死即死尔，生者即是过客，死者不过归人。

史书工笔何所惧，她渺如天地一浮萍，倘使归去有择机，她宁做落在泥淖中微尘，也不愿生在宫阙与官舍间了。

“城墙无灯是何意，你可知么。”沈长卿问。

说话的将军面色一僵：城楼不点灯火是为了掩藏驻军位置，亦或是掩藏炮口布置。禹州城如此静默，说明守将已经做好准备了。既然城墙都有了布置，那平沙江沿岸说不定也布置了埋伏。