宫娥掌扇，新沏了茶水。

不知过了多久，日头高升，明媚的光刺破了阴冷。

跪不等于坐, 需得半身挺直。朝臣们不停拭汗，后排的更是逐渐显露出了倾颓之势。

寂静的大殿里回荡起了轻缓的脚步声, 众人循声望去，瞧见了由宫人搀扶入内的裴太后。

秦玅观并未料到她会来, 起身望着殿门边的人。

裴音怜这段日子病着，面颊轻减了不少，但仍施以从前的妆容，慈悲相淡了不少，眼中的锐利多添了几分。

朝臣们借着向太后行礼的机会转换方位，挪去了阴凉处。

“哀家居于深宫，本不该踏足朝堂。”她俯瞰群臣，“只是，哀家前日便同皇帝说定了，今日一同用膳。左等右等皆不见人，便亲自来了。”

“再要紧的朝政，也得饱腹了再处置。”裴太后侧身，示意携着食盒的宫人上前。

整个颐宁宫的宫人鱼贯而入，将食盒摆在朝臣面前。

卤香味弥散开来，勾起了久跪之人腹中的馋虫。行列里几个年轻的朝臣，忍不住咽了咽口水。

跪在太后身侧的蓝袍官员仿佛看到了救星，一股脑地将事情都说了。

裴太后叹气，缓缓道：“朝堂之事，自有皇帝定夺，哀家不敢妄言。”

她看向秦玅观：“只是啊，佛说，无论何事皆讲因果。无头无尾，未见经过，便不可妄下定论。”

朝政被她轻飘飘地揭过，她调转话锋讲起了午膳的事。

“准备得太匆忙了，小厨房只来得及给诸位做了打卤面，有些寒酸了，还望诸位莫要嫌弃。”

队列里响起了谢恩声，裴音怜笑着应下。

“皇帝。”她仰首望着丹墀上的人，“朝政延一延，且陪哀家用膳罢。”

裴音怜环顾四周，眉眼含笑：“还望诸位，全了哀家的母女团圆。”

秦玅观拨动念珠，低低道：“散朝罢。”

话已至此，裴姓官员率先叩头离开，紧接着是与辽东官绅不太对付的江南官员。

离去的官员越来越多，带头阻拦的几个官员只得跟上。

半刻钟后，殿内只剩下了裴音怜和秦玅观。

她们一个立于高处，一个立于低处，遥遥相望。

裴音怜最先开口，打破了这份沉寂：

“哀家备好了膳，请皇帝去。”

秦玅观下阶。

风起时，玄袍一角与明黄的大衫相挨着，天下最有权势的两个女人并肩而行，身后是绵延数十米的仪仗。

繁复的服装同冠冕压得裴太后略感不适，抵达颐宁宫时，她最先下辇，回寝殿更衣。

秦玅观被容萍请至主殿，宫人进出，服侍她净手漱口，端来多为素食的御膳。

室内萦绕着一股若有若无的檀香，礼佛的秦玅观对着味道极为敏感。

“太后近日斋戒。”

“回陛下话，再有两日，便是孝慈仁皇太后的忌日了，娘娘这么多年来，一直是斋戒的。”

秦玅观颔首，视线落在远处袅袅升起的炉香上。

珠帘晃动，裴音怜款步落座，示意容萍先给秦玅观布菜。

她闭口不谈宣政殿的事，只说秦妙姝的婚事。

“哀家为弘安挑了一位驸马。”裴音怜道，“是堰州通判顾惜盛家的长子。还望陛下为弘安赐婚。”

裴太后提的这个人，秦玅观知晓。此人乃是裴家远亲，素有才名，出身于皇族而言颇为一般，极易操控。

“妙姝知晓么。”秦玅观问。

“她不必知晓。”裴音怜垂眸。

裴音怜仍是信不过她，非要她亲下赐婚御旨，断绝妙姝被朝臣逼去和亲的风险。有婚约在，秦妙姝可进可退，可遇上心上人再悔婚，也可借着赐婚驳回公主受天下养，必要时必须远嫁他乡的说辞。

“太后。”秦玅观吐露了真心，“朕从未生出联姻之心。朕从前亦是皇女，那种为人操