度的国际大铁路。1897年和1898年两年间，英法两国先后取得了修筑滇缅、滇越铁路的特权后，得寸进尺，表示要把铁路延筑至四川成都和重庆两地，然后再与长江流域铁路对接。庚子之乱后，眼见中国这块大肥肉的潜在利益越来越大，各个列强一涌而上，纷纷争夺中国的铁路建筑权，并强加借款特权。

规划中的川汉铁路和粤汉铁路，就是肥肉中那块肥的冒油的上等肉。

以川汉铁路为例，最初预定设计路线，从成都起，经内江、重庆、万县、奉节、秭归、宜昌、至汉口，全长1500公里左右。由于鄂、蜀两地山川险峻，修筑如此长的铁路线，初步预算也要达5000万白银之巨。粤汉铁路，起于广州广东，经韶关、衡阳、长沙、岳阳、咸宁到武昌，全长1200多公里，旅经广州、湖南、湖北三地，预计建设成本也在三千万两上下。这两条铁路修筑的费用就在八千万两白银上下，光靠清廷的财政支出，至少要天下太平十年才能挤出钱来修筑，清廷若真要修建，少不了还要跟洋人借款。清廷一般跟洋人借款年息都在5%6%之间，而借款的抵押更是整条铁路，修筑完成至少要五到十年，再加上洋人从中耍些手段，少不了又要多花不少钱不说，可能工期还要再拖延几年。到最后八千万的工程可能光利息清廷就得给洋人这么个数字，清廷显然短时间之内还不上，就只能将花费了大量资金建设的铁路交给洋人先经营，不但又白给洋人赚了一大笔经营费，借助着铁路，洋人还将他们的影响从沿海渗到了内陆，更加加剧了对华掠夺！

第四卷 帝国东升 第409章 钢铁与专利

铁甲蒸汽舰的出现，使得大明海军突破风速，水流限制，可以不必依靠季风航行，大大增加船队活动范围，原本路途遥远的美州往返中原差不多需要一年时间，而使用铁甲蒸汽舰，则可以缩短至四个月左右。

虽然铁甲舰的成本比木头舰要贵许多，但极优良的性能足可以抵消成本之间的差异，何况铁甲舰建造还有一个非常大的优势，不必象木头需要晾晒数年才能使用，只要有钢材则可以随时建造。

从第一艘铁甲蒸汽舰下水后，大明第一年就建造了二十艘，平均以每月两艘的速度增加，舰体也越来越重，最大的铁甲舰达到三千二百吨。

二十艘铁甲蒸汽舰只有二艘是战舰，其余十八艘都是武装商船，其实以铁甲舰的优势，即使是对上同期欧洲最大的战舰也有胜算，大明自然不必建太多专门的战船，这些铁甲蒸汽舰首先的用途就是用来往美洲移民。

从发现美洲到现在已经过去了八年，八年时间，大明在美洲的移民只有二万余人，平均每年移民不过二千多人，不过这二万余移民带给大明的利益异常丰厚，第一年大明就收益黄金十五万两，白银三百二十余万两，此后，一直保持在二百万两以上，去年重新达到了三百万两。

这么高的收益当然靠的不是种田，前期大部分是和印第安人交易得来的，印第安人落后的文明根本无法抵御大明物品的诱惑，只要运送到北美的货物基本上有十倍以上的利润，早期甚至有数百倍，至于用一点物品就从印第安人手中获取的巨大土地更是无法用价值衡量，而后除了和印第安人交易外，还雇用他们开采银矿。

与欧洲人单纯掠夺印第安人不同，大明有足够令印第安人心动的货物与之交换，为了交换到更多的金银，大明甚至指导印第安人如何开采金银矿，因此八年来，虽然美洲西岸的印第安人一退再退，让出不少地方，双方相处却还算融洽。

美洲得天独厚，不但有巨额的金银矿床，土地更是肥沃，移民当年就能安定，第二年就能产生收益，随着蒸汽机引入纺织业，大明的棉布产量大增，只是受限于原料短缺，国内棉纺业无法进一步扩大，江南一带棉、粮争地严重，美洲发展棉花生产有得天独厚的条件，大明上下都迫切希望能够加大美洲的移民。

弘光十九年采用铁甲蒸汽舰运送移民后，大明往美洲的移民速度大大加快，当年移民数量一举超过前八年总和，总数达到三万余人