前还没有人知道，艾尔。”艾略特低声道：“奥斯本将军一生戎马，军功无数，是联盟少数被授予终身荣誉特级将领，以他对联盟的贡献，即便如同讣告中所述他是在睡梦中溘然长逝，也应该有举国一月的默哀致意。”

“可是什么都没有——没有吊唁，没有追悼。甚至连对军部内发布的讣告都是由莫里安出面宣读的。听出来问题所在了吗？即便代理元帅的身份如何高贵，但缇娜·奥斯本作为联盟军部上将，本应该是最无可替代的主礼人，可她却连为自己的祖父念一念讣告的资格都被剥夺了。”

“甚至说奥斯本家族在这件事情中都彻底失去了身影，就像莫里安他们在刻意掩盖着什么一样。”

安斯艾尔神情凝重，对上了艾略特的目光。两人交换了一个意味深长的眼神，艾略特继续道：“而现在……我得到密告，老奥斯本将军是自戕而亡。”

“艾尔。”艾略特直起身，最终吐露了自己此行的目的所在：“我想回一趟联盟。”

“我明白了。”没有片刻犹豫，安斯艾尔颌首：“什么时候出发，我让傅荣淮和你一起去。”

“不必了，”艾略特轻笑：“联盟是我的老地盘，他跟着反而容易暴露。倒是我恐怕要错过你的加冕仪式了，殿下。”

“那些不重要——艾略特。”安斯艾尔看向他，片刻后低声道：“你知道我为什么急于完成加冕仪式。”

“即便我再怎么心急如焚——”安斯艾尔喃喃道：“我也要等到那一刻，才能出手。”

在这段时日里，他一刻也未曾忘记——他所爱之人正于烈火中忍受着怎样的煎熬。如果可以的话，艾尔真想就这样放下一切，兵临联盟，直冲回他身边，不择手段地把他救出来。

但他不能那样。他不能坐视那些人对李登殊的抹黑，不能忍受他们对他冠以莫须有的罪名。帝国的皇帝自然有各种手段把李登殊从牢笼里救出来，但那是李登殊同样也有，却不曾去做的。他忍受至今，煎熬至今，都是为了能得到公正的论处，洗雪自己的污名。

——只有安斯艾尔成为皇帝，才能以帝国之名向联盟施压，敦促石正荣遇害案的重审，真正对他施以援手。

安斯艾尔低声道：“只有我成为皇帝，我才能以他想要的方式……帮到他。”

*

星夜时分，帝国长街上人影稀疏。

提着公文包的斐德罗拖着有些疲惫的步子在巷道中漫步，他松掉领带后，又摘下了那副伪装冷漠外壳的金丝眼镜。熟悉区域里常被他投喂的那几只小猫在暗处冒出脑袋，细声叫着缀在他身后，等他停下步子，就凑上去黏黏糊糊蹭他的裤脚。

“又见面了，小家伙们。”

斐德罗弯下身去挠挠他们的下巴，领头的那只橘猫便就地一滚横躺下来，露出肚皮。斐德罗失笑，片刻后有些无奈道：“可我今天没有带零食。”

小猫们无觉于他的话语，继续贴在他身边喵喵叫个不停。而在这里短暂待了片刻后，斐德罗也仿佛从某种沉重之中得到了片刻的喘息。他提起自己的公文包继续朝着既定的路线上走去。

随着道旁灯影的逐渐拉长，他来到了目的地所在。帝国监狱外的卫兵见到深夜前来的人影，先是格外戒备，而等看清对方的时候，都显得有些意外：“斐德罗大人？！”

斐德罗摆了摆手，从怀中掏出了象征皇室的那枚戒指。他实在是庆幸，安斯艾尔远离帝国太久，而这段时间内他又忙于□□，是以一直没来得及追查这枚戒指的下落……这也是留给他最后的一线机会。

黄金权杖纹样的戒指上攀结着怒放红宝石蔷薇，这枚戒指在帝国之中无人不晓，也无人不知道它意味着什么。卫兵见状，收回了原本的满脸愕然，当即跪伏在地行礼。而斐德罗将戒指放回了胸口的内袋之中，低声道：“带我去见他。”

数得上名目的囚犯都被关押在七诫蔷薇军手下的随行兵营之中，现在这座帝国监狱里关押着的核心人物只有那一位。卫兵略一颌首，留下一人值守，另