闻言艾略特抓住李登殊的手陡然松弛了下去，他那时候其实并没有明白李登殊话中之意，而是笃定对方已经不愿出手相助，转而亲自去审判庭上为安斯艾尔求情。但是当安斯艾尔和郑杨的审判令送达之后，艾略特终于明白了。

“在六年前他没有选择像你们一样成为亡命徒，而是甘愿断送所有，以安斯艾尔之名接受了流放——换来郑杨的终身监禁。你觉得他如果逃了最终结果是什么，和你们这些不知道是否已经叛变的残部一起沦归流寇，背负着分裂帝国的罪名在长明星系不见光的地方做幽魂厉鬼吗？他选择接受正统的论处，就证明他已经有觉悟有准备，不管过了多少年，他都会以安斯艾尔的身份去接受审判，去迎回自己的一切。”

如果当时艾尔没有回来背负下一切，那么郑杨早死在了审判庭上，他本人也将成为星际最臭名昭著的逃犯。郑杨在帝国的残余势力将永无休止地去攻讦分裂伯温森政权，复仇的火焰永无休止地灼烧着帝国领土，这个国家将内忧外患永无宁日——而那时候联盟势必不会错过时机，撕毁中盟条约进攻帝国是早晚的事。

那将是一场浩劫——不论对于谁而言。

艾略特顿了顿，整个人从原本的激愤之中平缓下来，而后将多年前李登殊同他说的话在此说了出来：

“他要作为安斯艾尔活下去，那他就必须这样做。”

“这是他作为帝国的继任者，最后能为帝国所做的事情。”

一时间研究室内落针可闻，艾略特有些忐忑地扫过对面两人各异的神情——最终却听到艾尔突兀地轻笑出声。

但是那笑声却是有些自嘲和恍惚的，半晌艾尔道：“……谢谢，艾略特。”

艾略特一霎间静默了下去。

“谢错人了——”片刻后他苦笑道：“那些话，都是登殊说的。”

“从最开始起，他就是唯一一个能理解你全部立场、全部的取舍求全的人。”

第122章 胁迫

从艾略特口中再听到那个名字, 艾尔才弄明白心底那股恍惚感从何而来。过去六年里他经历的一切让自己和原本的模样全然割裂，这些年的背叛、诀别和流离似乎仍嚣嚷在耳际。可唯独想到那个人的时候，他的心像是被拂去尘沙, 包裹进柔软而静谧的所在。

“我不是没有想过要逃避。”艾尔凝视着自己摊开的手掌，似乎掌心还能回忆起某人的温度。片刻后他攥紧手掌，抬头时候目光已经没有丝毫的犹疑和动摇：“相反，我想过无数次。”

“想过在诺里驱舰离开边星时我没有醒来, 让那一切成为我顺理成章无法撼动的结果。想过在崩落星系流亡的日子里, 悄然死在某个黄沙流动的角落，坐实我堪称可悲的命运。我也在……有个人告诉我可以相信他，把一切交付给他的时候，生出想要躲开一切远离尘世的心。”

“可是, 我更想回到那个令我毕生诅咒的雨夜，去阻止饮下赛德那杯水的自己。”

“白蒙坚将军，我曾经很想成为像您或者外公一样, 无往不利、不为任何动摇的人。但我做不到，”艾尔直视着他的眼睛：“安斯艾尔是会软弱、会怯懦、会想逃避一切的渺小人类。但是, 为了我所爱之人，我也可以不软弱、不怯懦——敢于去面对一切。”

“我会背负起我该背负的一切……但我想可能不是你所以为的方式。白蒙坚将军。”

“或许我们殊途同归，又或许我们已经站到对立面，”艾尔道：“但作为后辈, 我始终感念你过去的教导和恩情。作为对手，我也将不失敬意地、全力去与你对阵、完成我该做的事情。”

“这条路上也许千难万险，也许对敌无数……但我早已经不是一个人了。”

艾尔鲜少有这么自我剖白的时刻, 一时令在场另外两人都有些心绪难安。白蒙坚看着他, 片刻后道：“我明白了。”

“安斯艾尔殿下，包括我在内——七诫蔷薇军中所有人, 都从没有质疑过你作为王储应有的才干和实力。”白蒙