下来的过程中嘟嘟囔囔：“你已经是个大姑娘了，不能这么毛毛躁躁——”

当他离到地面还剩几阶时，艾尔偏头看了过来。随着两人对视，那人的所有潦草和困倦一瞬间消失了。

他停在楼梯当中一动不动，后面的希莉亚埋怨地推搡他，然而那座山就巍立在那里。

“殿下。”他喃喃道。

希莉亚听到这一声的瞬间，手下就失去了着力点，她向下坠了几阶才站稳，再抬头发现刚刚的呆立着的男人已经冲下台阶半跪在了艾尔面前。

“我真的没想到，还能再见到您，”男人的声音颤抖而激动：“安斯艾尔殿下。”

艾尔看着他已经开始有细微银丝的发顶，叹了口气，低声道：“快起来吧……叶铎少校。”

他扶起叶铎，神情依然有些复杂：“好久不见。”

*

“六年前战乱结束后我们曾经试图劫囚，但是将军被关进监狱塔以后，我们就再也没办法了。”

“伯温森下令大清洗时，我因为当时还没有归入将军麾下，依然在边军历练……被人出面求情保下一命，最后被驱逐出境，辗转用假身份来到了联盟，这些年来在这里做些小生意，跟着谋一份生计。”

“后来莉莉安公主的事情……我就搬到了默斯顿，想着虽然我人微力薄，但总归能为公主殿下出一份力。后来变成了殿下您来到这里，我真的……我真的不知道该如何形容我的感受！殿下。”

希莉亚为他们两人端来两碗热粥，便安静坐在了一边。而言语间叶铎已经眼含热泪：“我真的没有想到，我还能再见到您，殿下……”

“叶铎，”艾尔低声道：“这么多年，你受苦了……”

“不过你刚才说的，”艾尔垂下眼睛问道：“当时大清洗期间有人为你出面求情……是谁？”

尽管他心中已经隐隐猜到了那个人是谁，但是艾尔还是没有直接说出口。叶铎紧跟着攥紧了拳头，努力平稳了情绪后，还是有些咬牙切齿道：“是……诺里·亚丁顿。”

艾尔沉默了好一会儿，才道：“我知道了。”

六年前那场动乱成为了许多人命运的转折点。如果说窃国之乱让李登殊这个名字从此响彻联盟的话，帝国同样有一个让人铭记的名字，那就是诺里·亚丁顿。

只不过相对于前者的光辉，诺里的名字能登上帝国的殿堂，就沾尽了阴暗和鲜血。诺里比艾尔大上半岁，是艾尔八岁那年外出游玩时救下的一个孤儿。自那以后尽管外公再三反对，认为这个来路不明的贫民不应该待在艾尔身边，但艾尔还是留下了诺里。

他就那样沉默而阴郁地陪伴着艾尔长大，连同和他们年岁相似的白乔一起，三人结下了深刻的友谊——至少艾尔认为是这样。

他从来都把诺里和白乔当作自己的亲兄弟。

然而在六年前窃国之乱的最后，白乔战死，诺里临危受托带着艾尔逃离长明星系，最终返航。而一直以来维护着他的诺里，却在回到审判庭之后出面作为人证，指认帝国叛将郑杨策划暗杀了前任联盟元帅石正荣。

艾尔怎么也没有想到，会是自己给外公落下了最后一枚定罪的砝码。

他到现在也还会回想起那时自己在审判庭上的茫然无措。审判庭内的大灯照的他内心的惶惑无处遁形，在那样刺眼的光芒中，候审席上的他看着诺里走上审判庭。

那时候审判庭的大法官看着诺里：“你是否指认帝国叛将郑杨，下令暗杀联盟元帅石正荣的事实？”

艾尔在听到这句话的时候只觉得自己血液都停止了流动，然后一瞬间倒涌上脑。他在外面撞开了候审席两边的警卫，扑上隔离栅栏，在后续扑过来的几个人粗暴的拖拽中声嘶力竭：“诺里·亚丁顿！你在做什么！你疯了吗！！你快给我滚下来！！你知不知道你在做什么！！！”

然而他穷极毕生的力气都无法阻止诺里继续，艾尔看到灯光狭影下他脊背微动，做出了一个似乎是想回头又不敢的动作。他到最后都没有