他在水里潜行了许久，在水流变得深而缓的一个地方，见到了一处盘根而生的繁茂树根。

用没有受伤的那只手，漕帮汉子把怀中被包扎起来的罪证与信物放在了树根之下、一个离水面稍有距离的位置上。

等将它牢牢地卡在那里之后，他才潜入了水里，继续向前游。

“他在那里！”

听到身后传来的声音，他加快了速度，把身后的追兵引离自己藏匿信物的地方。

“放箭！”

从岸上追过来的十余骑随着一声令下，抽出了箭筒中的箭矢，朝着水中射去！

原本已经没有血色的河水中再次弥漫开了红色。

但是底下的人却始终没有浮上来。

“再射！”

为首的人喝道。

又是一丛箭雨，射入变得湍急的水流中。

前方又是落差极大的瀑布，他们勒住缰绳，在岸上停住脚步，看着水中飘起的血色被冲散。

那个身上插着七八支箭的目标坠了下去，不见了踪影。

二合一

未时末, 京城城门关闭前，一骑绝尘从城外飞驰而至。

来到城门外，骑士也未曾停下, 只抛下一面令牌, 就继续朝着皇城方向奔去。

令牌落地, 发出清脆声响。

守城的士兵无人敢挡。

直至来到皇宫外, 风尘仆仆的骑士才在守卫面前停了下来。

他翻身下马，对着挡住自己去路的守卫嘶声道：“八百里加急，两江总督急奏！”

两名守卫对视一眼, 还待按规矩上报，一个高大的身影就出现在了他们面前。

见到这位重得圣眷的大太监, 包括皇宫守卫在内, 所有人都向他行礼。

看着来自江南的骑士，马元清浓黑的眉毛微微一挑：“桓大人的急奏？起来，随我进去。”

“是！”

那原本半跪在地上的骑士立刻起了身, 皇宫门口的守卫也省了手续, 即刻放行。

带着急奏的骑士就这样跟在马元清身后进了皇宫。

不多时, 御书房里就传来了景帝震怒的声音——

“乱党贼子, 杀我要员！他们真是好大的胆子！”

漕帮明明是受先帝恩泽才特许建立，在运河上诸多特权, 结果却养出了这么多的祸患！

只是一夜, 他们就连杀州府要员数人, 州府军士无数！

“啪”的一声，那份来自江南的急奏摔在了地上。

景帝犹嫌不解气, 又把桌上的笔洗、镇纸全都扫到了地上去。

御书房内外, 服侍的人跪了一地，在天子之怒下瑟瑟发抖。

唯有马元清低头看着面前摊开的奏折, 上面写着桓瑾已经亲自接手州府，捉拿剩余的乱党，眼下只有少数几人还逃离在外。

马元清脸上的表情一片平静，几只蚂蚁竟然就差点坏了他们在江南的局面，确实可恨。

不过既然已经压下去了，知情人也死得差不多了，那就没什么要紧的。

——是非黑白，从来是由胜者定论。

早在这份奏折被送来之前，马元清就收到了桓瑾传来的消息，否则也不会有贵妃生辰那场戏码。

将危机变作契机，从来是桓瑾的拿手好戏。

不光推动了他的起复，还可以借着帝王下令整顿彻查，把整个漕帮彻底掌握在他们手中。

马元清想着，伸手捡起了地上的奏折，然后将它送回了帝王面前。

他沉稳抱拳，向盛怒的景帝行了一礼：“陛下勿怒，臣愿为陛下分忧。”

……

红霞倒映在水面上。

霞光随着水波轻轻地晃荡了一下，随后被几件衣物击破。

霎时间，水面上的天光云影就乱了，蹲在水边的几个姑娘漂去了衣服上留下的皂角，将衣服拧干，放回篮子里。

她们