大的身形，当即凶恶地张开了獠牙，发出不绝于耳的斯斯声。

红豆也很聪慧，知道叶薇要它表达友善。

于是，小蛇乖巧地拧成一团，圈住甜糕小口小口掰着吃，一点都不淘气。

红豆性情温顺，让小姑娘渐渐放下心，不再担心叶薇受伤。

马车上有吃有住，叶薇待了足足十日，总算抵达京城。

众人下车舒展筋骨时，叶薇趁机把红豆放回临近京城的山林。

留红豆在叶家，总归是个隐患。

叶薇没有离开过乡野小地方，她第一次来京城，发现此地和她想象的有些不一样。

京城地大物博，整个城池环绕一圈两丈高坚不可摧的围墙，墙壁上嵌了一扇扇花砖料器窗。叶薇知道这种防风的透明材质，西域与南疆也称之为“玻璃”。

红绿花色玻璃窗后，架着一台台抵御外敌的炮台，炮口漆黑，像一口口井。全副武装的架势，想来是为了防止外族入.侵皇都。

叶家出示了家徽以及官印，守城的将士直接为世家的家眷大开了城门，恭迎他们入内。

这是和皇家共治江山的世家族人百年来该有的体面与荣耀，即便叶家对皇帝低头，俯首称臣，他们依旧是大乾最尊贵的世家族人。

叶薇看着守卫不过挪动一块墙砖，城门的铁栏栅便缓缓往上滑动。

她不由好奇地问：“城门机关也是鲁家的手笔吗？”

蔡嬷嬷跟随焦莲多年，也待过京中，见多识广。

她有意卖叶薇一个好，同叶薇解释：“二小姐猜的不错，皇城处处都有鲁家的巧思在内。奴婢听人说，城门之所以能上下拉动，是鲁家人特地在墙内制了锅炉，炉里沸水生热会起胀气，能推动城门起落。具体如何制作机关，奴婢便不知了，想来二小姐往后在学堂里也能学到。”

蔡嬷嬷羡慕起世家的贵人来，毕竟这些奴仆们若能得主子青睐，学个一招半式，他日出府在外，也能开间铺子，有个赚钱的营生了。

马车再一次动了。

叶薇坐在车里，忍不住撩开车帘，观察这个光怪陆离的皇城。

据蔡嬷嬷所说，皇城的坊市分为东西南北四市，东市居中，基本都是八大世家的产业，其余三市则由百姓们自由开铺子，不过私底下还是会有皇亲世家的势力渗透。

“八大世家也会有产业吗？都置办了什么铺子？”叶薇疑惑地问。

蔡嬷嬷耐心为小主子解释：“可多了，只有您想不到，没有您见不着！”

譬如，百蛊君谢家的旁支会贩卖一些蛊虫制的巫蛊与染毒的邪祟物，抑或是蛊蚕吐丝织就的绸帛衣料；

驯山将叶家则是开设了典当行，以物换珍稀山兽与驯兽药；

机关客鲁家负责国防与军械，皇帝裴望山怕机关术流传国内外，被蛮族破解，不允许鲁家明面上买卖小物件，不过会让户部拨款补贴鲁家的银钱损失。

……

叶薇听蔡嬷嬷说得头头是道，特地赏了她一支玉莲花簪子，把婆子喜得连声道谢。

“天地之大，无奇不有。”叶薇越听越心惊，庆幸自己没有轻举妄动。

原来，皇权与世家的水这么深，她那点小伎俩，放在京城之中，恐怕还不够看的。

赶了这么多天的路，叶薇腿酸得很。

她心宽，一入叶府本家的宅院，还没来得及吩咐丫鬟婆子收拾箱笼便倒头睡着了。

叶薇睡得迷迷糊糊，时隔这么久，头一次想起了裴君琅。

——他在这么复杂的京城里生活，一定很辛苦吧。

叶薇一觉睡到了第二天。

开了春，莺飞草长，阳光温煦。

金灿灿的熹光透过木窗照入屋舍，刺得叶薇睁开惺忪的睡眼。

小姑娘迷迷瞪瞪问：“几时了？”

桐花招呼梳妆洗漱的仆妇伺候叶薇换衣洗脸，她亲自拿了木梳，帮叶薇绾发。

“小姐，已经卯时了。