提盒里准备了好多吃的，第一层是芋粉糯团子还有莲子糕，待会儿到宿舍了，您直接拿出来垫垫肚子；第二层是羊肉千层酥饼，蔡嬷嬷上街买的，油纸包好了可热乎，您要是吃不完就留着明天放茶炉里热一热；第三层是大酱晒的鸡腿，奴、奴婢也不知道您在官学里能不能吃饱，要是夜里饿了，您蒸几个下饭，垫垫肚子。”

桐花实在记挂叶薇，说着说着抹起眼泪。

“我是去学传家术的，又不是去做苦役！你哭什么呀？好了好了别哭了，瞧得人心疼。”叶薇哭笑不得，递给小姑娘搽眼泪的帕子，还有一枚玉牌。

她不放心留桐花独自在府上，毕竟叶家有个母夜叉焦莲夫人坐镇，时刻都可能对她院子里的人发难。

幸好，鹰隼懂事，老实巴交地停在了她的扳指之上，发出低沉的“咕咕”声，还递出脚上束缚的书信。

周婉如拆下书信，柔媚的脸浮起一丝笑。

一旁来探望母亲的大皇子裴凌见状，不由低声询问：“母后，是谁递来的信？”

周婉如盛了一碗甜汤，端到裴凌鼻尖子下：“是周家那位户部尚书叶瑾。”

“叶大人？”

裴凌不重口腹之欲，半晌没有喝汤，很明显，他对信上说的事更感兴趣，问：“他给母后递什么消息来了？”

“周大人说，紫金山的小蛇王很可能被你二弟裴君琅带走了。”周婉如微微眯眸，取来火折子，点燃那一封信。

她做事谨慎，不会留下痕迹。

裴凌知道山兽之中，蛟蛇的实力最为强悍，也最难豢养。叶瑾明明许诺过，会将小蛇王传承给叶心月的。

也正因叶家嫡长女天资聪慧，能接任叶家家业，周皇后才会起了联姻之心。

毕竟……谁不想再创阳关之战的辉煌？谁不馋叶老家主叶尘夜的实力？那可是能抵御一国军力的珍稀肉身，说是世间至宝也不为过。

而叶家如今的女孩，唯有叶心月血脉最纯。

“那个废物？”裴凌蹙眉，“叶大人应当也只是猜测，没有十足把握吧？”

“不错，他只是在蛇庙附近捡到了裴君琅的玉珏，又从蛊市里的客栈打听到有双腿残疾的小郎君入住。但，诸如此类的事，都可人为伪造，并不确实。毕竟宫外还有江湖异族蠢蠢欲动，保不准只是想挑起天家的战役，逼你们自相残杀。”

裴凌讽刺地道：“我还是觉得，一个废物，成不了什么气候。”

周婉如微微一笑，不置可否。

她见裴凌没有吃甜汤，亲自拿起汤勺，舀了一颗莲子，递到儿子的唇边：“张嘴。”

裴凌虽不喜母亲偶尔把他当孩子看待的亲昵，却也不会忤逆母后，老老实实张嘴，咀嚼。

有时，裴凌觉得，周皇后并非疼爱他，她只是玩心很重。

周婉如满意了，放下汤勺，轻声道：“我同你说过吗？你父亲当年，也不过是裴家庶子。有我们周家帮衬，才助他登上大典。按理说，他该对周家感恩戴德，可是你看……他迟迟不定太子之位。”

周婉如困惑地回忆从前。护庄大阵支离破碎，几欲损毁。山狼里杀出了几匹敢死队先锋，以血肉之躯自毁卦眼，破了他们的防守。

叶舟暗道不妙：“很明显，对面派来的术士是上过战场的，他们熟悉卦阵布防。”

让一群没有经历过沙场战役的毛头小子，抵御这些骁勇善战、经验丰富的术士老兵，分明是以卵击石。

作为少年人主心骨的叶舟都一脸郁色，孩子们从他脸上也能得知情况不容乐观，不免心中揣揣难安。

叶薇看了一眼内院的屋舍，下定决心：“年纪小于十五岁的学生进屋里躲躲！”

她不能让全部人都进去，若没有世家的少年人在外撑着，一伙人全待在屋里，那就是等着敌军围剿，给他们瓮中捉鳖的机会。

叶薇望了一眼乌沉沉的天色，冰天雪地里，死去山兽散发的血腥味，引来猎食的秃鹫盘旋。耳边尽是无尽的鹰隼啸鸣