“说。”

顾凌洲直接道。

首领道：“卫三公子一直没能参加院试乡试与会试，除了因为在卫氏课业考校不及格，拿不到卫氏的举荐书，还有另一个原因。”

顾凌洲看过去：“什么原因？”

首领垂目回道：“三公子回卫府受教时，陛下曾往卫府发过一道圣旨，让卫氏严厉约束三公子课业。此外，太后还曾因三公子不能参加科考一事与陛下据理力争，恳求陛下从中转圜，但无功而返。”

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天际尚一片清灰，顾府的轿子已抵达宫门口。

顾凌洲身披氅衣，屏退随从，只带着顾忠一人往太仪殿方向走去。

时辰尚早，太仪殿内只亮着一点微薄烛火。顾凌洲刚走到阶下，一个小太监怀中抱着一物，行色匆匆从长阶一侧跑了下来。

因为太急，天色又黑，那小太监竟一头撞在了顾凌洲身上。

顾忠正待呵斥，那小太监抬头看清一身紫袍、不怒自威的顾凌洲面孔，先吓得魂飞魄散，怀中东西也骨碌碌滚到了地上。

“阁老饶命！阁老饶命！”

小太监面露绝望，直接趴在了地上求饶。

顾凌洲察觉出不对，示意顾忠将东西捡起，接着微弱天光仔细一看，才发现是一只类似丹炉的物件。

炉盖还未打开，一股血腥味儿已经在空气里漫开。

顾忠打开炉盖，刺鼻的腥膻气立刻扑面涌来，让人几欲作呕。

“这是何物？！”

顾凌洲盯着那太监，厉声问。

虽然不明内情，但皇宫大内，竟然出现这种秽邪之物，怎能不令人震惊。

太监浑身哆嗦，声音抖得不成样子。

“奴才不知，奴才不知，阁老饶命啊……”

顾凌洲目若厉电，冷冷道：“好，那本辅便先斩了你这妖邪惑主的贱奴，再去查明真相。”

太监倏地仰起脸。

眼见这位以刚正著称的阁老当真抽出了腰间佩剑，直吓破了胆，涕泪横流，带着哭腔道：“奴才说，这是……这是炼化失败的长生丹。”

“长生丹？”

顾忠先大吃一惊。

“以婴童血入药的长生丹？那不是姚良玉炼制的邪药么？清鹤山庄被攻破时，此物不是连同那丹炉一道被毁掉了么？”

顾凌洲深吸一口气，问：“究竟怎么回事？”

太监情知大势已去，哭得越发厉害，只能咬牙闭目道：“丹炉并未被摧毁，陛下，陛下一直在服用此药，调养身体……”

顾忠惊在原地。

转头看家主，已然捂着心口，沉痛闭上了双目。

“今日之事，不要外传，也不要让陛下知晓。”

好一会儿，顾凌洲平静吩咐。

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辰时，长公主祭礼正式开始。

天盛帝一身素服，亲自率领百官至千秋殿，为已故长公主行拜祭礼。

卫瑾瑜同样一身素白颜色，站在皇帝身后，其他官员则依品阶着不同绣纹的玄色礼服。

长公主忌辰，礼部提前一月已经开始准备，仪式堪称盛大，礼仪自然也繁琐。皇帝面色肉眼可见憔悴，亲自到长公主灵位前叩拜，敬香，目中满是哀痛色。

“长公主仙魂已去，陛下当保重身体才是，否则长公主泉下有知，定也不安。”

曹德海红着眼在旁边低声劝。

但天盛帝仍跪在蒲团上，凝望着被袅袅香烟萦绕的长公主牌位。

这时，官员中忽起了窃窃私语。

天盛帝皱眉。

卫悯直接吩咐：“再有喧闹者，直接拉出去廷杖。”

“首辅饶命。”

“陛下饶命。”

几个私语的官员面露惶恐，小心翼翼道：“非臣等失仪，实在是天降异象，且关乎长公主……”

这时，锦衣卫指挥使章之豹亦罕见神色匆忙