后, 先是帮虞九阙揉肚子。

“孩子踢你，你会不会疼？”

到底是第一回当爹，秦夏拿不准的事实在太多了。

虞九阙笑他过于紧张。

“不疼。”

他想了想，诚实道：“就是感觉怪怪的。”

“有个小东西在你肚子里动，能不怪么。”

比起还没打照面, 连性别都不知道的孩子，秦夏显然更心疼夫郎。

虞九阙轻拍他胳膊一下。

“什么小东西，这是你亲生的崽。”

——

孕期过半, 虞九阙的腰身几天就一个样。

衣裳的尺寸改了又改, 因为双足浮肿, 连鞋子都换了一茬。

而初为人父的秦夏，赚钱的劲头更足了。

入秋后, 秋收陆续开启。

田庄的田产受先前的暴雨影响颇多，不甚如意, 不过其中的五亩甜菜根，拜甜菜的高产所赐，依旧收获颇丰。

先前诸事繁杂，秦夏无暇顾及甜菜制糖一事，近来总算空出时间，便就地在田庄建起制糖坊，寻了几个手脚麻利的佃农帮忙，开启熬糖大业。

无论是甘蔗还是甜菜，想从甜味的原料中提取出糖，流程都是差不多的。

先将甜菜切块，放入大锅煮出糖分，过滤掉果渣后，剩余的糖水加石灰水，继续小火慢慢熬煮。

糖水中的水分渐次蒸发，留下的糖分变色、沉淀，在锅底形成浓稠的红糖糖浆。

只是这一步结束后，红糖浆的颜色比秦夏想象中的更深一点。

秦夏思索半天，方忆起这甜菜根好像是分为两种，一种是红甜菜，一种是白甜菜。

红甜菜偏圆，白甜菜则长得有些像白萝卜。

但大雍只有前者，不见后者。

种都种了，只能试试看，只要能提炼出糖分，不管它是什么颜色，秦夏都有办法物尽其用。

而且甜菜糖上市，价格势必较甘蔗糖更为低廉，盐糖两味，灶头不可或缺，盐是官办，糖却是私营。

这红到发黑的糖水里，藏的可是金山银山。

接下来半个月，秦夏得空就去田庄，观看制糖的进展。

他们很快发现，糖浆二次过滤后凝固，就是块状的红糖，要想变成浅色砂糖，少不得使用“黄泥水淋法”脱色。

在失败多次后，佃农里的一个汉子找到了窍门，又耗时七日，成功做出了一批甜菜砂糖。

秦夏赏了他一个银元宝，将他提为制糖坊的管事，从此不用下地劳作。

汉子受宠若惊，和一双妻女对着秦夏哐哐磕头。

官家田庄的佃农，大多数是罪人之后，贱籍难除。

秦夏没办法为他们改变出身，唯有尽可能改善他们的生活。

这段时日他常来庄子，见这里的饮食过于粗陋，佃农们大都勉强果腹，面黄肌瘦，便让仲蔡予以改善。

三日一顿细粮，七日加一顿荤食，五岁以下的幼儿，每日可领一碗牛乳。

纵使这么低的“餐标”，仲蔡总觉得秦夏过于心软了。

他规劝道：“老爷，小的知您心善，只是对付这些个佃农，不可太过手软，他们都是些贱皮子，日子过好了，便不乐意使力气干活了！”

又是细粮，又是牛乳，一批奴才罢了，吃得都快比一般的田间农户还好了。

秦夏摇摇头，同他讲道理。

“仲庄头，这些佃农祖祖辈辈都会被拴在土地上，日复一日地劳作，地里产出的粮食，却有大半都要上缴给地主，这样的日子换了你，你过久了，也会没盼头的。”

这些大户人家的农庄里最常见的，就是庄头管事责备佃农懒散，动辄打骂，佃农们却像是麻木不仁的老黄牛，软硬都不吃。

“我说改善佃农的伙食，也是为了让他们更有力气干活，长远来看，是为了田地增产。”

这个说法倒是仲蔡能接受的。