“棠时哥哥！”

未见其人先闻其声，柳棠时先是愣了下，旋即循声望向自家门口，只见一个衣着朴素的女子坐在昏黄的光里，而她的容颜却比春花还要妍冶靡丽……明明是无比熟悉的一张脸，柳棠时却不敢认。

“棠时哥哥！”

又一声扣人心弦的呼唤，这世上只有一个人会这样唤他。柳棠时如梦初醒般翻身下马，疾步来到阶前，瞪大双眼看着眼前人，喉咙却好似被堵住了，一个字也说不出来。

扶桑站不起来，他仰视着近在咫尺的柳棠时，一边泪流满面，一边笑靥如花，哽咽道：“棠时哥哥，我回来了。”

不等柳棠时开口，身后的大门“吱呀”一声开了，蜚蓬探头出来，看见柳棠时，面露喜色：“公子，你回来啦。”

柳棠时缄口不言，他竭力克制着翻涌的心绪以免失态，先是伸手为扶桑拭泪，接着扶他起来。

蜚蓬见此情状，目光在二人之间来回逡巡，惊疑不定，欲言又止——他好像做错事了，还是先别多嘴的好。

坐着时有袄裙遮掩，还不算显眼，等扶桑站起身来，鼓胀如球的肚子立刻吸引了柳棠时的注意，柳棠时目眦欲裂地盯着，因极度震惊而语不成声：“你……你……”

“我怀孕了，”扶桑直截了当道，“就快生了。”

即使亲眼所见、亲耳所闻，柳棠时依旧难以置信，六神无主地僵了半晌，他才强作镇定道：“先进去再说。”

扶桑叫上玄冥，在柳棠时的搀扶下进了家门，至于柳棠时骑回来的那匹马和放在门口的行李，自有蜚蓬去处理。

院子里那株石榴树依旧屹立在那里，还是光秃秃的，还没到抽芽吐绿的时候。

穿过月影扶疏的四合院，路过堂屋，拐进用作书房的西次间，先让扶桑在临窗的软榻上落座，柳棠时走去书桌旁，用火折子点亮蜡烛，而后端着一盏青花八角烛台折返榻旁，放到炕几上，紧挨着一只鎏金八瓣莲纹碟，碟中盛着一把白生生的莲子。

柳棠时转身向外行去，扶桑的视线默默追随着他。

未几，柳棠时拎着一只紫砂提梁壶回来，倒了两杯热茶，这才坐下，定睛端详扶桑的容貌——只看脸，他丝毫不像怀孕的样子，比之记忆中更显清瘦，甚至有些恹恹的病态，大约是旅途劳顿的缘故。

目光向下，停落在扶桑高高隆起的肚子上，柳棠时平声静气道：“真是匪夷所思，太监竟然也会怀孕。”

扶桑痴痴地看着他被烛光照亮的侧脸，压下满腹衷肠，先为柳棠时解惑：“我有一个秘密，一个只有爹娘和我师父知晓的秘密……”

继澹台折玉和薛隐之后，这是扶桑第三次将这个保守多年的秘密宣之于口，现在的他已不再感到羞恥——在这段颠沛流离的日子里，他想通了很多事，最要紧的就是他和自己达成了和解，他发自内心地接受了上天赋予他的这具阴阳共生的畸形之躯，不再自惭形秽，亦不再自轻自贱——他连生死都能看透，还有什么不能释然呢？

“……对不起，”末了，扶桑歉疚道，“瞒了你这么多年。”

对柳棠时来说，这个秘密虽然离奇却并不难以接受，就算扶桑说他是魑魅魍魉幻化而成的他也无甚所谓，谁让他是他的弟弟呢，他习惯了无条件包容他的一切。

稍作沉默，他澹然道：“定是爹娘让你守口如瓶，不怪你。”

虽然都是养子，可爹娘素来对扶桑视如己出，溺爱娇宠，而他和爹娘之间始终隔着一层，感情不浓也不淡。他自幼就觉得爹娘和扶桑才是真正的一家三口，而他只是个外人，是扶桑的替代品，他的存在就是为了弥补扶桑的不足。他曾嫉妒过扶桑，但那点嫉妒根本不值一提，因为扶桑生来就是被爱的，他总是可以轻而易举地获得别人的爱，就连天潢贵胄也不能幸免，先是澹台训知，后是澹台折玉。

“公子，”蜚蓬站在帘外问，“姑娘的行李放在哪个屋里？”

“西厢房。”柳棠时不假思索地回答——从前在引香院，他住东厢，