礼部尚书宣读完后，合上卷轴时不期然地和周崇柯来了个对视，他看了一眼周崇柯的位置，当即便皱起了眉头，这人怎么回事，瞧着之前的名次还不错，怎么这会儿跟傻眼了似的，别不是个绣花枕头吧？

他咳嗽了一声，出声警告：“作答时间自即时起至日落，未能完卷者将列于三甲之末！”

周崇柯：“……”

这是在点他呢。

“唉——”

纠结了半天结果是白纠结，真是浪费他感情，周崇柯长长地叹了口气，提笔蘸墨。

整个殿内纸笔的摩擦声此起彼伏，众人纷纷开始构思行文。

时至中午，经历了一上午的紧张构思，不少人停了下来稍作休息，顺便掏出了自己准备的吃食填肚子。

会试排在第五的林修远借吃饼的间隙抬头看了看上方的御座。

御座是空的，殿试的主考官按理来说是皇帝，只是，如今时间已经过半，皇上也未曾现身，也不知今日还能不能见到圣颜。

林修远快速将饼吃完，摇了摇头，现在还不是想这个的时候，这已经是他第四次进京赶考了，十五岁中举，他也曾是家乡人们口中的天才，可之后的三次名落孙山，却让他从云端跌落，生生沦为了笑柄。

接连的失败，让他不复从前的意气风发，变得沉默寡言了起来，就连身边的人也都在劝他放弃，可是他不甘心，不甘心去低声下气求人，只为谋个小小县官。

他想要扬眉吐气，他想要衣锦还乡，他想要那些曾看不起他、奚落他的人，再也高攀不起他！

所以，他不仅要挤进一甲，他还要留在京城，做个京官！

太多太多的欲望充斥在林修远心间，他太渴望成功了，而这次，是他距离成功最近的一次。

林修远仔仔细细将手擦干净，再次集中精神，目光坚定，只差这最后的临门一脚，无论如何都不能再出差错，当务之急，是赶紧将草稿誊抄下来。

工工整整抄完一页纸，林修远活动了一下手腕，可甫一抬头整个人却愣了一下。

他的位置在会元的后边，之前他吃饼的时候，会元在停笔休息，如今他已经抄完一页了，会元竟然还在停笔休息。

难道是思路受阻了？

林修远心中一喜，顿觉自己挤进一甲的机会大增，誊抄后面的内容时，不由得又仔细斟酌了一番。

褚晏两手抄起，看着自己面前的两份答卷陷入了沉思。

是的，当别人还在誊抄答卷的时候，褚晏已经写完了，他根本就没有打草稿，直接一气呵成落笔成文，一上午的时间不仅完成了作答，字迹之工整无一处更改不说，而且……还写了两份。

他现在唯一比较纠结的就是，到底要交哪份上去？

两份答卷的核心内容都差不多，一份言辞犀利，另一份则平和许多。

真要比较起来，当然是第一份更出彩一些，只是写得太过慷慨激昂，瞧着像是准备大展拳脚，多多少少有点违背他本心。

他已经当了两辈子的官，对权力早已经没了最初时的那般渴求，再加上……

想到虞秋秋给他规划的死亡路线，褚晏猛地打了一激灵，那是万万不能走的。

他的视线在两份答卷之间来回游移。

良久后，他叹了口气，终是选定了一份将其叠放在了上头。

本心不本心的，现在不是最紧要的，最紧要的是，他得拿到入场卷才行。

时间不知不觉便到了傍晚，伴随着最后一张答卷的收起，此次的科考正式地画上了句点。

之后便是为期两天的阅卷工作，包括六部尚书在内的八位大臣轮流阅读每份卷子，分别做出记号并写下评语，最后由首席读卷大臣商定名次，挑出前十份呈到御前，由皇帝钦定一甲，即前三名。

两日后，御书房。

一太监躬身上前：“禀陛下，李太傅求见。”

“李太傅？”正值壮年的帝王合上奏折