地想要蜷缩回意识主人的掌心。

骤然抽回的手，却像是留存着昨晚的肌肉记忆，滑落时无意勾连到晏明灼微张的小指，下意识将它一起收入并拢的拳心。

“……”

静谧空旷的大厅里，璀璨的水晶灯高悬于顶，幽幽照亮了两张相互凝视的英俊面容。

折射的光线，在相对无言却拉拉扯扯的两个男人身上，细细碎碎染上一层深沉光影带来的流光滤镜。

“……晏明灼！”黑公爵蓦然回过神，从嗓子眼里压出含羞带怒的低吼，为自己不争气的举动而感到羞耻。

他拍开晏明灼的手，欺身向前拧起银眸青年的衣领，指责对方面对疑问十分乱来的不端正态度：“你不要每次事到临头，都想着用同样的招数来敷衍我！”

“伊恩。”画家得寸进尺，探首用额头贴上黑公爵的额头，竟然用上了软绵绵的亲昵语气！

他反而先委屈上了：“不是敷衍。”

凝望着近在咫尺的银眸青年，以及他表达的亲近姿态，黑公爵揉着隐隐直跳的太阳穴，沉默片刻。

勾连的尾音里，多多少少透出几分很是受用的欲拒还迎：“不许中途撒娇，给我好好说正事！”

话虽如此，他质询的心思一下子淡了下去，恼怒也消去大半！

“好吧，我亲爱的公爵大人。”打破原本因隐含威胁而肃然的气氛后，晏明灼的语气瞬间正经起来，他向后退开一步。

“伊恩。”黑公爵强调，在这种看起来无关紧要的小细节上，他总有种额外的小固执。

“伊恩。”晏明灼从善如流地改口，“我想离你的世界更近一些，我希望，能够更加地了解你……你的过去，你的现在，所以我会出于好奇，与庄园里的死灵们交谈，为此，我丝毫不会畏惧。”

他用动听的言辞，精心修饰着企图单独行动的核心目的，语气随之低落下去。

“也许是我身为人类，还太过弱小……”晏明灼的眉眼间，多出几分忧愁，“我理解你对我生命安全的担忧。”

“但是，我多想能够跟上你的脚步，而非一直躲在贴心的随身庇护之下，未来一旦离开你的视线，便在古堡内，在庄园内处处寸步难行。”

未来。

这个特殊的词眼，打动了黑公爵勉力让自己变得冷硬下来的石头心。

“没关系。”黑公爵突然伸手揽住眼前人的肩头，他盯着晏明灼，认真道：“如果你想通过学习，拥有足以自保的力量，我可以帮你。”

“学习？”晏明灼一怔。

黑公爵点点头，变魔术似的，抓起晏明灼的手，在他摊开的掌心中放下一枚金色钥匙。

他今天本来的规划，是要同晏明灼讲这件事，却被在地牢里察觉到的异常情况拖住了脚步，转而开始处理乍起的疑心。

“这是顶层书房的钥匙。”他说，“我曾带你去过外间，但那只存放着掩人耳目的消遣读物……真正的珍贵书籍，藏在被隐匿起来的里间。”

迟疑片刻，黑公爵缓缓问道：“晏明灼，你想……成为术士么？”

他厌恶术士。

但这份可供人类掌控的力量……是没有对错可言的，就连他自己，也曾是其中一员。

“听上去，是件很有趣的事情。”晏明灼握紧色泽晦暗的金色钥匙，注意到上面布满磕碰划痕，似乎年代十分久远。

也许在顶层书房，除去术法之类的超自然典籍，还能找到他一直在寻觅的历史书，有关庄园的来历，亦或是隐藏在历史一角下的阴影——

夜郁金香庄园最初建立的时间，远在夜之国有历史记载以前。

晏明灼婉拒道：“我暂时还没有改行换业的打算，如果你愿意同我聊聊术法作为消遣，我倒是很乐意。”

“好。”

黑公爵的提议的确令人心动，晏明灼也急需了解一部分相关的知识。

但他没有那么多时间，在异客们到来之前，按部就班地进修成为