你心里如何想我不知，只我心里是拿你当好姐妹来的。如今遇着你也是天意，我就直说了。

太太如今正为着子嗣一事着急，先是贺家两姊妹，后头又是有颜色的丫头，没一个能成事的。你道是为何？一来不是奶奶跟前人，奶奶信不过，二来奶奶也身子康健，指不定日后能开花结果。可事与愿违，不止太太急，怕是二爷，奶奶都急了。

梅儿若有所思。彩云道：“前几日才听太太说，要买几个身家清白的放二爷屋里，我瞧着，不出几月，你们房里也要添人了。”

梅儿道：“府里这么多丫头，何须从外头买？”彩云忍不住笑道：“真是这个理儿！太太也正发愁！太太跟前人奶奶瞧不上，奶奶又菩萨心肠，不忍心自个儿丫头做小，可不得从外头买。”

梅儿道：“奶奶怕不是这般想。”彩云道：“奶奶如何想的我不知，我只晓得，哪个要能诞下子嗣便是大功一件！”

梅儿摸了摸肚子。彩云拉起她手，将白瓷瓶放她手上，道：“说了这般多，你是聪明人也该明白我的心思，你若愿意就来太太院里寻我，给太太请个安，太太定会抬举你。奶奶如何想的我不知，只是有了子嗣，应大抵是高兴的。”说罢走了，留着梅儿在原地呆呆站着。

彩云空着手回了屋，贺夫人见了问她：“药给出去了？”彩云不敢隐瞒，将她如何遇着梅儿，又如何与梅儿说一一说了，彩云道：“我想着，到底比不上在二爷屋里放上个人。奶奶待身边几个丫头极好，若梅儿应允，怕也是不会多说什么。”

贺夫人听罢，想也是这个理儿，比求神拜佛强出十倍来，给了彩云不少赏钱。不在话下。

却说老太太因着偏头痛，在屋中吃药保养，贺夫人也因彩云一番话歇了心力，只待梅儿点头，李婠忙着坊子、商会诸事，等闲不去招惹二人，府中难得清净下来。转眼一两月，便到了年关。

这日午间，老太太吃了午饭，正在房中歇着，迷迷糊糊间到了处神仙宫殿，祥云缭绕，佛光漫天，梵音萦耳，正坐的菩萨正在讲经，她立足听了些时候，醒后头疼竟好了不少。

晚间她便叫了陈昌来，将这梦说了，道：“外头天寒地冻，虽说是天子脚下也不免有穷苦百姓，过几日便是法宝节，不如施些腊八粥，以示我家仁德？”

陈昌应下，回了院子与李婠商议。李婠自是怜贫惜老的，问：“是怎地个章程？”陈昌道：“我已派人在宝兰寺寻了空地，往年也在梁州施过粥，依例罢了。”李婠思忖半响，道：“我在这粥棚旁添个旁的可好？”

陈昌道：“若要添米粮，不若并成一处？”李婠道：“前些日子我看邸报，南边糟了水灾，不少灾民要北上，我那坊子平日积压不少次货，也卖不出个好价，索性赠给灾民，也是大善了。”

陈昌道：“我将棚子搭了，你命人将货送来就成。”于是命人采买了上千斤白米、黄米、瓜子、花生、棚布，碗筷等物。

至腊月初八当日，众人从库房抬出货，李婠亦命人从坊中调来货物，一径用十几个大车拉了往宝兰寺去。府里十几个小厮将棚子搭起，支起七八口大锅，施粥送衣。

花开两朵，各表一枝。这厢府上厨娘早早熬了腊八粥供各院丫头来取，春慧因着李婠喜食甜粥，早早来了厨下，见粥在灶上，问：“今年又是怎么熬的？”

厨娘袖手立在一旁，忙道：“是个古方，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮枣泥等，和水煮熟两个时辰，又加桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及红糖、琐琐葡萄作点染。”【1】

春慧道：“多加些糖。”又命厨娘取了七八样小菜来，并着粥放到食盒中，提了要走。谁知才掀帘子，一未留头的小丫头满头大汗来找她：“春慧姐，菊生来找，说在茶房候着，有故人来。”

春慧心中奇怪：他不在宝兰寺施粥，怎回了府上？又是哪门子故人？于是拿了十几个大钱给那丫头，命她送到院子，道：“提稳，别撒了。”那丫头拿了钱一溜烟走了。

春慧到了茶