中午吃饭时父亲也在。餐桌周围坐了五个人，其中有两张是生面孔，做家长的免不了要寒暄几句。早川下楼之前就开始头大。她向来最烦这种场面，因为不管她表现如何，总会在各式比较中落入下风。起初话题围绕雅纪，她尚且可以倾身去夹桌子对面的菜；之后聊天重点不可避免拐到仁王，她便只能低头扒饭，筷子起起落落，瞄准眼前的白菜猪肉锅。

先前学校开家长会，父亲工作忙，母亲一个人去，听完报告，又同神谷老师单独聊了天，回家抓着她颇为兴奋地重述会议内容，末了又说我碰到仁王太太，她儿子考得也不错嘛！

这个“也”用得精准而微妙。早川写着题，假装不在意：“二十三名，挺好的。他数学能拉不少分。”

他二十三名，她十九名。虽然数理化没有特别高，但是胜在平均发展、门门稳当。她还记得父亲在饭桌上说的话，“男孩子嘛，脑子聪明，数学又好，高二文理分科，成绩刷一下就上去了。倒是你，现在风风光光，回头别让人家看了笑话。”

谁敢看她的笑话？早川心道，我这书也不是只为了那个狗屁游戏读的。这回期末考全市排名，她考前刷题刷到差点穿越回去暗杀夏目漱石，最终现代文阅读一分没扣，国文成绩年级第一，综合排名全市前五十。分数出来的时候，柚木话都说不利索，拿着她自己接近满分的数学卷子，给早川鞠了一躬。

砂锅里层层白菜中间夹着肉片，高汤咕噜咕噜煮着，早川细嚼慢咽，一声不响。听父母从小伙子长得挺俊说到把弟弟照顾得真好，心想仁王果然优点颇多，无论在哪儿都讨人喜欢。她知道父亲马上就会提起那个话题——

“听说你搞数学竞赛，还是校队正选吧？这么多事情一起干，很不容易啊。”

“明羽说你们那个课外班很有用，她数学提高了好多。”左手边母亲给她夹了一筷子菜，是摆在餐桌对面的青花鱼，“我们明羽读书也很用功是吧？你爸也该表扬一下你。”

“哎你可别夸她。”父亲摆摆手，紧跟在母亲后面，夹走最后一条青花鱼，“小心她尾巴翘到天上去。现在会背书，会考试，以后怎么样，说不准的。”

雅纪爱吃烤鱼，母亲给他夹了几次，自己一条都没吃。早川听完父亲那句话，喉咙里如同卡着鱼刺，吞咽困难，索性垂下眼睛，把碗中的青花鱼还给母亲。

开饭前她去厨房拿碗筷，母亲安慰过她，说你也了解你爸的性格，他在外人面前就喜欢假谦虚，一定要来那么一两句。你放宽心。早川心道，我哪里不知道他是假谦虚，然而……

他从不会这样对姐姐。她已距离姐姐越来越近，然而他从不害怕姐姐“尾巴翘到天上去”，也不觉得“以后怎么样说不准”。仿佛只有她屁股上长了尾巴，只有她的未来是被气流扯动的风筝。

“我期末考了全市前五十。”她拿筷子挑出碗里剩下的刺，冷不丁开口。

“我知道啊，这不冲突。”父亲言之凿凿，“我是让你多和雅治学习，怎么样用巧劲读书，也兼顾其他文体活动，是吧？”

“我要向早川学习才是。”仁王动动筷子，也来分享她眼前的猪肉白菜锅，可惜肉都被早川挑完了，半天只夹了一片白菜回去，“我这书读得不扎实，看着漂亮，底下虚的，期末全市前六十，就靠数学拉一拉。高二还要分科，到时候早川肯定超过我。”

早川不以为意，只当他是客气。心想这哪跟哪儿，高二分科，他肯定选理，抛掉要背的文科，成绩只会比原来更好；反而是对于她这样全科均衡的人来说，维持住原来的位置已经实属不易，激流勇进就更加困难。

“您别不相信。本来国文年级第一是我在校队的搭档，这次早川打破了他的纪律，拿了第一名。物理化学考试之前我们去楼下打雪仗，就她还呆在教室里看书，结果考了实验室制氯`气，那题目出得很狡猾，全班除了她之外没几人做对。”

“您们刚搬来那阵子我妈总在我耳边烦，要我多学学隔壁家的女孩子，每天早睡早起，比我认真多了。我