：“没见过。”

青年失落地离去了。

若说这城荒凉贫穷, 却也有如诗如瀑的一树木棉花，开得艳丽绚烂。

龚怒涛每天就在种满木棉花的街道卖糖画, 早起推着小车来，晚上再踩着花瓣归。

附近的摊主认得他, 家所在的那整条巷子的百姓也都认得他, 却无人知晓每个月十五和三十他为什么不出摊。

恰逢十五, 龚怒涛带着一张字条悄悄出了门。

晚上下了点小雨，他格外谨慎。夜路无人, 他无声无息地来到了城南一间屋子，翻墙进去, 把字条埋在了水井旁的碎石堆里。

就在他要离开时，却忽觉身后一阵掌风袭来, 看都不看便转身抬臂架了上去，拦下一击。

对方是个练家子, 夜黑，看不清容貌, 二人打得有来有回, 就听那人吹了一声口哨, 过会儿不知又从哪里冒出三个人，将龚怒涛团团围住。

后来的三个人带了刀, 既然要见血, 龚怒涛也不怵, 眼神一凛，挥起拳头就迎了上去, 见招拆招。

只是到底赤手空拳接不住白刃，他支撑不住了，下意识想要做点什么，留下个记号。

打斗声激起阵阵犬吠，就在龚怒涛被一刀捅穿了腹部时，木门被一脚踢开，一个潇洒利落的身影出现，手握长剑，三下五除二将那些已经被龚怒涛打伤的人全部拿下。

龚怒涛早已支撑不住，眼皮沉重地落了下来。

青年放下剑，从龚怒涛的兜里找出了蓝色的挂钱，把门上原本的挂钱撕下来，然后把蓝挂钱夹在门顶。

等龚怒涛再醒来时，发现身处陌生的环境，眼前的青年含笑道：“大叔？”

龚怒涛看清人，无奈应声。

救下他的人，正是那日买糖画的人。

青年煮了汤，喂给龚怒涛，讲了他要参军的缘由。

原来他本是城中商贾赵家的小少爷，前些年被送到京城读书，拜了宫里修缮皇宫的人为师，还学了些拳脚工夫，只是后来贼寇入侵，他挂心家里，每每寄出书信得不到回音，于是才回了家。

到家可不得了，几年不见，赵家没了，从上到下竟没剩下一个活口，只有他逃过一劫。

如今这城里已经被贼寇渗透，连当官的都给贼人让位，虽未动兵，却也和被夺去了没有两样。

宫里知道，只是缺金银，少食粮，征不动兵也打不回去，任由这座城尴尬地被贼寇统治。

“我就说城里不该一个兵都没有！大叔，你一定就是埋伏在城里，等着和朝廷汇合的兵吧？”青年的眼睛格外明亮。

“我不是，”龚怒涛舔了舔嘴唇，“我只是个普通人。”

“可是普通人怎么会跟贼寇打起来？我住附近，早看见他们来了，我才……”

龚怒涛回答不了，阖眼睡了。

青年无奈地放下碗，也像是放下一腔热忱。

朝廷不作为，城彻底成了敌寇的囊中之物，后来他们装不下去了，就把从前的提线木偶杀了个干净。

对于百姓来说，本也只是换个人统治，一样要征税，没什么差别，只是贼寇就是贼寇，他们放了一把火，然后对百姓说救他们于水火，可笑至极。

原说好的，不征重税，保护人民，实则一开始他们想要的就是这片土地下的宝藏，而非他们眼中无知的愚蠢的人民。

矿场建立了起来，贼寇起初重金招人下矿，却因地下环境复杂，屡次塌方，因矿难而死的不少人都没得到应有的赔偿，于是再没人愿意干了。

贼寇开始强行抓人，也不管百姓怨声载道，更不觉得自己占了这片土地本就名不正言不顺。

而此时的龚怒涛伤已痊愈，暗中观察了青年有小半年了。

青年名叫赵渔眠，经查证，确是当年赵家的小公子无疑，龚怒涛初步放了心。

后来没等赵渔眠出城到别处找军队，贼寇就占了地盘封了城，想走也走不了了。