这大龙船长大约三四十丈、宽三四丈，头尾龙鳞龙鬣，都是雕刻或镂空并加以镶金装饰，船板之上刷着锃亮的红漆。船身两侧各排列着十间舱室，内里可以乘坐贵宾，其中还设有皇帝御座。

皇帝可以选择在水殿之上观战，也可以选择上船。不过自从官家登基，就不曾真正上过那艘大龙船，都是在水殿之上观战。

接着二十艘小龙船带领着十艘虎头船，开始围着大龙船打转，意味着大军、万民向天子拜服。

就在这样的簇拥之下，大龙船来到了水殿之前，停泊而定。众小龙船、虎头船逐渐散开，各自向湖中而去。

红旗招展，在大龙船之上水军将领的指挥之下，二十艘小龙船、十艘虎头船各自均分为两阵，十艘小龙船领着五艘虎头船，彼此列阵相对，在湖中操演水军阵法。

忽而鸣锣，两军前出，彼此旋行，搅动湖中央形成一个圆形的船阵，谓之为“旋罗”。

忽而又击鼓，两军分离，各成圆阵，旋转成两个“海眼”。

再三展旗，两军交叉相错，互相咬住，谓之为“交头”。

待到令人眼花缭乱的军阵操演结束，小龙船与虎头船逐渐退到西侧湖边，湖中出现了一些工船，在湖中布置插着红旗的浮标，拉出船只的赛道。

终于龙舟竞渡即将开始。率先开场的是军中二十艘小龙船的竞渡。拢共分出四个赛组，每组五艘船，率先夺标为组别第一。随后组别第一的四艘船再赛出真正的军中第一。

其次是虎头船的竞渡，十艘船分两个赛组，每组五艘争第一，随后组别第一的两艘虎头船再竞夺民间第一。

有兵士持着一根长长的竹竿，其顶上挂着锦旗与银碗，就插在大龙船的龙首之前，这里也是赛道的最尽头。谓之为“标竿”。所谓夺标就是第一个冲到标竿前，取下标竿之上的锦旗与银碗。

第一组小龙船到位，对齐船头。水殿观赛台之上，官家手持一只黄色旗帜，摇晃了两下，下方的指挥船收到了指令，立刻挥舞大红旗，伴随着一声响亮鸣锣声，五艘龙船齐头并进，在激烈的鼓声指挥下，桨手整齐划一地划动船桨，呼喝着号子，破开水浪，向前急速进发。

金明池瞬间沸腾了，不论是水殿、宴殿之上的天潢贵胄、达官贵人，还是沿池席地而坐的老百姓，纷纷站起身来，发出热烈的赞美和鼓劲儿声，跟着呼喊号子，手舞足蹈，欢快而紧张。

这一片热闹之象似乎与官家、赵樱泓无关，因为此时已有内侍前来传话，请韩嘉彦去做竞渡准备了。这姊弟俩，包括朱太妃，都忧心忡忡。韩嘉彦此去竞渡，不知会遭遇甚么暗算，实在是令人担忧。

赵似和桃滢年纪还不大，不大明白这里面的龃龉，只单纯以为姐夫又要大展神威了，兴奋地给韩嘉彦鼓劲儿。

韩嘉彦笑着摸了摸他俩的头，然后向官家、朱太妃揖手行礼，最后看了一眼赵樱泓，留给她一个安抚般的温和笑容，便转身下水殿而去。

“长姊放心，姐夫心中自有估量。”官家见赵樱泓的眼神就黏在韩嘉彦离去的背影之上，出声抚慰道。

“我只是怕……”赵樱泓的话说了一半，却又一次没有再说下去。

……

激烈的龙舟竞渡，军中第一与民间第一均已角逐出胜者。今次的军中第一，由孙庆忠率领的小龙船蝉联。

孙庆忠满面红光，意气风发，整个人处在极度兴奋的状态之中。似乎官家对他下达的贬谪徙官之命，未曾对他造成任何影响。

接下来，骁勇竞渡即将开始，这比赛的受欢迎程度可是丝毫不亚于龙舟竞渡的。观众们爱看的就是骁勇力士赤膊上阵，看这些力士身上的刺青花纹以及壮硕的身姿，这些力士划船之时，能感受到一种极致的力量之美。

骁勇力士们的舟船，是由一块整木凿出来的独木舟，其形状犹如鳅鱼，非常细长。桨手坐于船中，手持宽浆，两侧交替划水前行。

孙庆忠将上半身袍子褪下，扎在腰间，露出一身雪白的皮肤。此人生