路上的行人、商贾马队也更密了许多。顾同留意问了一下，得知西州城内也有大集市，安南两个大集市，东边是梧州，西边就是西州，西州城里面也有些西番商人来贸易等等。

到得西州城，不出意外的，这里也变了样子，工地已经不多了，规划也能看得出来了。顾同在京城呆过，发现西州城的规划俨然就是一个很标准的城池模样，有坊市、官署、游乐之地等等。路边也栽了柳树，看起来是新栽，但长得还不错。

幕府里也不再光秃秃的了，花树之类也栽种上了，正当秋季，菊花开得正好。可惜祝缨现在不在府里，祝青叶给他们先安排到了城中馆驿歇息——驿站客馆，也修好了。

次日一早，他们又往幕府去打听，这一次祝缨在府里。

祝缨正在与荆纲一起吃早饭，荆纲是丁忧回来的。他爹绝对算得上是高寿了，喜丧。荆纲回家把寄放在寺庙的灵柩出了殡埋了，便准备了拜帖，往相西州拜见祝缨。因戴孝，他本是打算住客馆，祝缨就让他住在府里了：“我这儿没什么好忌讳的。”

荆纲的样子看起来有些萎靡，话也不多，幕府上下都比较体谅他。

听说顾同等人来，荆纲勉强笑笑：“他们可算想通了，大人不必管我，只管理他们去。”

祝缨将剩下的半只包子塞进嘴里：“你慢慢吃，我去去就来。”

到得前厅，祝缨将擦手的帕子往袖子里一塞，往座儿上一坐，问道：“怎么了？”

顾同等人当地一跪，痛哭流涕：“老师！”

这样的场面祝缨见过太多，一面示意人将他们扶起，一面说：“文书下来了？什么时候赴任？”

顾同等人抽噎着说：“老师，恩同再造！今日之后，唯老师马首是瞻。”接着指天咒地，如有反叛，天地不容云云。

说完了，才各报了自己的职务。

祝缨皱眉道：“都是些有点儿麻烦的地方，既显本事，也考验本事。福祸相依，可是要慎重。鲁莽的事情，不要再发生了，再有，谁也保不得你们。”

众人一齐道：“是！”

然后又拿出了礼单，表示时间比较紧，得赶回家好赴任，请老师保重云云。

祝缨也无意挽留，只让开了文书，送他们出府，她自己果断又转回饭厅——她早饭还没吃饱呢！

保护

祝缨回到饭厅，荆纲还没吃完，他原本就没有什么胃口，寻思着祝缨见学生怎么也要多聊会儿，也就不着急马上吃完，放慢了进食的速度，吃一口，发一下呆。

然后祝缨就回来了。

荆纲挟着一筷子小熏鱼，瞪大了眼睛：“您这是？”

祝缨又坐了回去，一旁小侍女又麻利地给她添了一碗咸粥。祝缨看着粥放到了自己面前，对荆纲道：“回来吃饭啊。”

荆纲道：“不多叮嘱两句吗？如今可不比当年了。”

祝缨道：“说再多，记不住又有什么用？该教的、能说的，早就教完了、说尽了，出去挨了打就能想起来了。何必再操这个心？”

荆纲想想：“也是。”又慢慢地吃起早饭。

等到祝缨吃饱，他也刚着放下了碗筷，祝缨确定，他有心事。祝缨便邀他出去走走，荆纲也沉默地同意了。两人随意地走在了街上，荆纲穿着素服，街上的人也不大看得出来“戴孝”，只有点好奇他穿得还怪好的。

看祝缨与一个陌生在街上行走，人们都远远地招呼，并不上来打扰。

荆纲看祝缨一路与人断断续续地说话，又看西州这一片新色，起了个头：“您到了哪里，都能经营得很好，天下像您这样的人太少了。”

祝缨道：“常听人这么说，不过据我所见，也不算少。打从我入仕以来，就一直遇到有这样的人。”

荆纲微微摇头：“可再也难见这样的人能登高位了。”

祝缨看了他一眼：“你这般憔悴，似乎不全是因为家里有事？”

荆纲露出一点苦笑，显得更苍老了：“年轻